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CHICAGO, Estados Unidos, jun. 4, 2003.- Un avergonzado Sammy Sosa pidió disculpas por usar un bat antirreglamentario tras asegurar que cometió un error sin mala intención.
Pero la interrogante saltó de inmediato. “¿Cómo uno de los toleteros más temidos en las Mayores podrá redimir su reputación y silenciar a sus detractores?”
"Será difícil", declaró el guardabosque dominicano tras el incidente la noche del martes. "Algunos fanáticos seguramente no están nada contentos. Tendré que lidiar con eso".
"Sé que he perdido muchos fanáticos, y ellos han sido muy buenos. Fue un error y asumo la culpa", añadió.
Sosa fue expulsado en la primera entrada del partido que sus Cachorros de Chicago le ganaron 3-2 a las Mantarrayas de Tampa Bay. El bat de Sosa se quebró por la mitad al conectar un roletazo a segunda.
El umpire Tim McClelland dijo que se dio cuenta inmediatamente de corcho en el madero, luego que el receptor de las Mantarrayas Toby Hall lo hizo a un lado.
Sosa admitió que el bat con corcho es suyo, pero explicó que lo usaba para exhibiciones de jonrones en prácticas.
"Es sólo para impresionar a los fanáticos. Me gusta que la gente esté contenta y lo uso en prácticas de bateo", dijo Sosa.
"Agarré el bate equivocado. Lo lamento. Lo único que quiero es pedirle disculpas a todos", indicó.
Sosa, quien saltó al estrellato por su vibrante carrera de jonrones con Mark McGwire en 1998, se disculpó con los aficionados, sus compañeros de equipos y el comisionado de las
Mayores Bud Selig.
Todos los bates de Sosa fueron confiscados por personal de seguridad en el estadio Wrigley Field y entregados a las autoridades de las Grandes Ligas.
De momento, la gran interrogante es si la imagen de Sosa perderá lustre y sus logros quedarán en duda.
Sosa figura en el puesto 17 de la lista de jonrones de todos los tiempos, con 505 cuadrangulares. En un lapso de cinco años, entre 1998 y 2002, Sosa conectó la friolera de 292 vuelacercas.
El dominicano también ostenta la distinción de ser el toletero con más temporadas con un mínimo de 60 jonrones en la historia: 66 en 1998, 63 en 1999 y 64 en 2001.
"En el fondo de mi corazón quiere creerle a Sammy, de que no sabía que estaba al tanto de lo que estaba en el bat", declaró el mánager de los Cachorros Dusty Baker.
"Espero que este incidente, sea lo que sea, no menoscabe su carrera y le arrebate todo lo que Sammy Sosa ha logrado. Por el beisbol y Chicago", indicó el piloto.
Los Cachorros tenían corredores en segunda y tercer cuando Sosa quebró el bate con el roletazo que inicialmente produjo una carrera.
McClelland convocó una reunión con los demás árbitros para examinar el madero. Baker salió de la caseta y los umpires le mostraron lo que había quedado del bate.
Mark Grudzielanek fue devuelto a la antesala, la carrera anulada y Sosa expulsado mientras esperaba ansioso en el dugout de Chicago.
Se considera que el uso de corcho en los bats permite a los peloteros pegarle con más fuerza a las bolas y es una práctica que está prohibida.
Varios jugadores han sido sorprendidos con bats antirreglamentarios, entre ellos Albert Belle, Graig Nettles y Chris Sabo. El incidente más reciente se remonta a 1997 y tuvo como protagonista a Wilton Guerrero, otro dominicano.
Todos recibieron suspensiones, pero ninguna podía presumir de los pergaminos de Sosa.
Ésta no es la primera vez que McClelland pilla un bat alterado. En 1983, le anuló un jonrón a George Brett de los Reales de Kansas City por ponerle demasiado brea al madero. Esa decisión fue posteriormente revertida por el entonces presidente de la Liga Americana Lee MacPhail.
El umpire dijo que el corcho en el madero de Sosa era visible.
"Lo revisé y se encontró un pedazo de corcho apreciable en el medio", declaró. "Estaba ahí. Obviamente era corcho, por lo que llamé a los demás árbitros y enseguida me acordé de lo que me pasó hace 20 años".
El incidente fue el tema obligado en todos los estadios de las Grandes Ligas.
"Lamentablemente, se trata de una mancha, si se considera todo lo que ha logrado", dijo el piloto de los Yanquis de Nueva York Joe Torre. "Es algo desafortunado para el beisbol. Todo el mundo está sorprendido de momento. Es algo penoso".
Sosa había estado en la lista de lesionados hasta el pasado viernes. Se perdió 17 juegos, luego que le sacaron la uña del dedo gordo de su pie derecho.
Su producción había sido floja desde su reaparición, con dos hits en 15 viajes al plato. En un partido fue ponchado cinco veces.
Sosa, seis veces seleccionado al juego de estrellas, había rebasado la barrera de los 500 jonrones, pero sus números mermaron desde que el 20 de abril recibió un pelotazo por parte de Salomón Torres de los Piratas. Esta temporada lleva seis jonrones y 24 remolcadas con promedio de 283.
Jugadores suspendidos por usar bat con corcho:
1997 -- Wilton Guerrero, Los Angeles, 8 juegos
1996 -- Chris Sabo, Cincinnati, 7 juegos
1994 -- Albert Belle, Cleveland, 10 juegos
1987 -- Billy Hatcher, Houston, 10 juegos
1974 -- Graig Nettles, N.Y. Yanquis, no se conoce
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