SANTO DOMINGO, República Dominicana, oct. 9, 2003.- Julio Franco no tiene planes de jugar la próxima temporada en el beisbol invernal dominicano, pero las Estrellas Orientales confían en que cambiará de opinión y se integrará al club en las próximas semanas.

Franco, quien juega con los Bravos de Atlanta en las Grandes Ligas, dijo el miércoles a los periodistas que no jugará beisbol invernal para dedicarse por completo a su hijo de 10 años.

"Mi hijo cumplirá 10 años en este mes y esa fecha solamente ocurrirá una vez en su vida y preferí quedarme con él durante todo el invierno y no aceptar ningún trabajo en el beisbol profesional", dijo el jugador.

Sin embargo, las Estrellas dejaron establecido que cuentan con Franco para que juegue en la primera base durante el torneo que comenzará el 31 de octubre.

"Las puertas están abiertas para Franco y todos nuestros jugadores estelares. Esta es su casa", dijo Carlos Juan Musa, propietario de las Estrellas.

Recientemente, el nuevo gerente general de las Estrellas, Rafael Avila, descartó la participación de la mayoría de estelares del conjunto en la próxima temporada. Avila dijo que el club no contaría con Vladimir Guerrero, Alfonso Soriano, Pedro Astacio y Armando Benítez, entre otros.

Franco estuvo a punto de pasar a los Cangrejeros de Santurce como manager y jugador en la liga invernal de Puerto Rico. Sin embargo, el jugador rechazó la oferta en el último instante.

"Agradezco a Santurce por haberme ofrecido el puesto de manager, algo que nunca han hecho en República Dominicana. Jugar y dirigir al mismo tiempo es muy incómodo, así que prefiero esperar a retirarme como jugador para aceptar el puesto de dirigente", dijo.

Franco, cuya edad real es un misterio (su registro oficial dice 42, pero insistentemente se asegura que son 45), acaba de jugar su temporada número 19 en las mayores. Bateó para 294 con cinco jonrones y 31 carreras remolcadas como inicialista sustituto en Atlanta.

En su carrera batea para 300 con 155 cuadrangulares y 1.053 carreras remolcadas con Filadelfia, Cleveland, Texas, Medias Blancas de Chicago, Milwaukee, Tampa Bay y Atlanta.

Franco ganó el título de bateo de la Liga Americana en 1991 con promedio de 341. También ha ganado dos cetros en la Liga Mexicana de verano y uno en la Liga quisqueyana.

"Sé que me retiraré como jugador en algún momento, pero no sé cuando será eso", expresó Franco.

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