CIUDAD DE MÉXICO, México, abr. 13, 2004.- Barry Bonds ha buscado siempre la aprobación de su padrino Willie Mays, desde que jugueteaba con él en la casa club de los Gigantes de San Francisco. Para Bonds, seis premios al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, un récord de 73 jonrones en una temporada e innumerables logros más le resultaban insuficientes para complacer a Mays.

Este lunes 12 de abril, lo logró al fin. Conectó su cuadrangular número 660, para empatar a su padrino en el tercer lugar de la lista de mejores jonroneros en la historia.

Bonds disparó un garrotazo que puso la pelota en la Bahía McCovey, que se encuentra atrás de los jardines en el Pacific Bell Park de San Francisco. El jonrón remolcó tres carreras y dio a los Gigantes una victoria de 7-5 sobre los Cerveceros de Milwaukee.

"Sentí que se me quitó un peso de encima", dijo Bonds. "Tuve una sensación de logro en el beisbol. Me siento ahora aliviado de poder pararme junto a mi padrino y sentir que tengo un logro en el beisbol. Fue una grandiosa forma de ganarme su aprobación hacia lo que finalmente he conseguido".

Bonds conectó su batazo en el quinto inning, con cuenta de 3-1 frente al lanzador Matt Kinney (0-1), para sumar su segundo vuelacercas de la temporada. La bola viajó aproximadamente 442 pies, antes de zambullirse en el agua, para que los Gigantes tomaran una ventaja de 5-4.

Es la ocasión número 28 en que un garrotazo de Bonds ha puesto la pelota en la bahía.

El carabinero de 39 años fue recibido en el plato por sus compañeros jubilosos. Luego, levantó los brazos y apuntó al cielo.

Mays, quien cumplirá 73 años el mes próximo, descendió al terreno para felicitar a su ahijado. Le dio un abrazo y un beso, frente a la caseta de los Gigantes, y le obsequió una antorcha decorada con 25 pequeños diamantes, un símbolo del número que Bonds lleva en la franela.

Ambos portaron la antorcha en el 2002, antes de los Juegos Olímpicos de Invierno en Salt Lake City.

Bonds salió del dugout y dirigió un saludo a los cuatro costados del estadio, mientras los aficionados coreaban su nombre. Los 42 mil 548 espectadores que llenaron las tribunas del parque parecieron olvidar la controversia sobre esteroides que rodea al estelar toletero y a su entrenador personal.

"Los aficionados aprecian a un buen pelotero", dijo el timonel dominicano de los Gigantes, Felipe Alou. "Sé que algunos abucheaban, pero aman a este jugador".

Varios niños a lo largo del muro del jardín izquierdo hicieron una reverencia hacia Bonds cuando ocupó su posición en la parte alta del sexto episodio. Una gran manta con la imagen del pelotero fue desplegada desde la torre de iluminación hasta el costado izquierdo de la pizarra electrónica. En el costado opuesto había sido extendida ya una manta de Mays.

"Creo que probablemente ésta fue la cereza del pastel", dijo Bonds. "Hubiera deseado realmente que mi padre estuviera aquí para ser parte de esto... No puedo creerlo, cuando tenía cuato años y mi padre llegó a las Grandes Ligas, yo tuve un ídolo llamado Willie Mays, quien me cobijó. Ahora estoy frente a todos ustedes respondiendo preguntas acerca de qué se siente alcanzar al pelotero que he respetado y honrado durante toda mi vida".

Mays ha sido el guía de Bonds desde que Bobby, el padre del toletero, falleció en agosto pasado.

Hank Aaron es el mayor jonronero de la historia, con 755 garrotazos, seguido por Babe Ruth con 714.

Mays conectó su vuelacercas número 660 el 17 de agosto de 1973, cuando militaba en los Mets de Nueva York. Logró la hazaña en el Shea Stadium de los Mets, frente al serpentinero Don Gullett, de Cincinnati.

"Ni siquiera lo recuerdo. Eso ocurrió hace muchos años", dijo Mays, quien prefirió concentrarse en el logro de Bonds. "Yo quería que él simplemente superara esto. En primer lugar, sentía que estaba presionado. Cuando Barry busca un batazo grande no pasa nada. Hoy hizo un swing relajado y la pelota viajó mucho".

Bonds, quien estableció el récord de más cuadrangulares en una temporada durante el 2001, no conectó ninguno en los cinco encuentros anteriores. Su vuelacercas anterior llegó el lunes pasado, en Houston.

Bonds bateó un sencillo y un doblete en el partido. Antes del juego, el estelar pelotero recibió su trofeo de Jugador Más Valioso de manos de Wayne Gretzky, nueve veces ganador de ese honor en la Liga Nacional de Hockey, y Bill Russell, cinco veces galardonado en la NBA.

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