HOUSTON, Estados Unidos, jul. 12, 2004.- El dominicano Miguel Tejada se convirtió este lunes por la noche en el nuevo campeón del Home Run Derby al vencer en la final 5-4 a Lance Berkman. Ambos jugadores participaron en este evento supliendo a los lesionados Jasón Giambi y Ken Griffey Jr., respectivamente.

Barry Bonds fue el primero en batear, y después de tres out consecutivos conectó tres cuadrangulares ante el festejo de los asistentes. En la primera ronda, el jugador de los Gigantes de San Francisco terminó con ocho vuelacercas.

Hank Blalock fue el segundo en entrar en acción, pero el pelotero de los Rangers se mostró un poco impaciente y sólo pudo conectar tres cuadrangulares. Le siguió el otro jugador texano, Lance Berkman, quien recibió una gran ovación por parte de los aficionados del Minute Maid Park.

El jugador de los Astros, quien reemplazo a Ken Griffey Jr., conectó cinco jonrones en sus primeros seis lanzamientos, pero al final perdió poder y terminó con un total de siete, colocándose en el segundo lugar hasta el momento.

Después de cuatro outs, Miguel Tejada logró su primer cuadrangular, sin embargo, al final mejoró su suerte con el bat y terminó con siete. Jim Thome dejó rápidamente la caja de bateo, ya que sólo pudo volar la pelota en cuatro ocasiones.

David Ortiz continuó con el festejo de cuadrangulares, pero no pudo meterse a la pelea a pesar de la ‘ayuda’ de su compañero Manny Ramírez y culminó su participación con tres jonrones.

Ante la sorpresa de todos, Sammy Sosa abanicó sus dos primeros lanzamientos, pero al tercero consiguió el ansiado primer cuadrangular. Con ocho outs, el dominicano, que realizó su quinta aparición en esta competencia en las últimas seis temporadas, volvió al ataque y logró cuatro vuelacercas consecutivos para finalizar con cinco.

El veterano Rafael Palmeiro cerró la primera vuelta con nueve cuadrangulares, con lo que se convirtió en el líder de la competencia y dejó fuera a Sammy Sosa, ante la sorpresa de algunos seguidores.

En las semifinales, Bonds volvió a abrir la serie, pero en esta ocasión no contó con mucha suerte y finalizó con tres jonrones. Berkman le siguió, y con una impresionante racha terminó con un total de 10.

Tejada arrancó rápidamente con seis cuadrangulares, con lo que Bonds quedaba fuera de la final. El pelotero de los Orioles mostró su poder en las semifinales, al conseguir 15 vuelacercas, rompiendo el récord de la mayor cantidad en una ronda.

Palmeiro poco pudo hacer ante las grandes actuaciones de Berkman y Tejada, y sólo logró cinco homeruns, por lo que la final fue entre los dos jugadores que tomaron el lugar de los peloteros lesionados.

Berkman sufrió en la final y terminó con cuatro cuadrangulares, tres de ellos consecutivos con nueve outs. Sin muchos problemas, Tejada conectó rápidamente cinco vuelaceras para convertirse en el nuevo campeón, ante el aplauso de los aficionados de Houston.

Los ocho participantes de este Homerun Derby no estuvieron el año pasado, y tres debutaron en esta competencia clásica previa al Juego de Estrellas. Tejada, Ortiz, y Blalock estuvieron en su primer Homerun Derby

Sosa, Bonds y Jim Thome, quien al inicio de la campaña llegó a la marca de los 400 cuadrangulares en su carrera, son los actuales líderes de las Grandes Ligas con 28 vuelacercas.

Antes del inicio estuvieron presentes 10 jugadores que han conseguido superar los 500 cuadrangulares en su carrera: Hank Aaron (755), Willie Mays (660), Frank Robinson (586), Mark McGwire (583), Harmon Killebrew (573), Reggie Jackson (563), Mike Schmidt (548), Willie McCovey (521), Ernie Banks (512) y Eddie Murray (504).

Garret Anderson, de los Serafines de Anaheim, fue el ganador de la edición pasada al vencer 9-8 a Albert Pujols, de los Cardenales de Arizona. Un día después, Anderson fue elegido como el Jugador Más Valioso.