El beisbol de las Grandes Ligas anunció este miércoles que el equipo pasará a Washington para comenzar a jugar en el Estadio Robert F. Kennedy a partir de la temporada 2005.

"Es un día en que el sol se pone en Montreal, pero sale en Washington", dijo Tony Tavares, presidente de los Expos, en una conferencia de prensa en el Estadio Olímpico de Montreal.

El anuncio se produjo un día antes del aniversario 33 del último partido de los Senadores de Washington. El equipo se mudó a Texas después de la temporada de 1971, que también fue la última ocasión en que una escuadra de grandes ligas cambió de sede.

La reubicación de los Expos está sujeta a ciertas contingencias, incluyendo una votación por parte de los dueños de los equipos en noviembre y a que el Concejo del Distrito de Columbia apruebe una ley para construir un estadio junto al muelle del río Anacostia en el sureste de Washington, afirmó la oficina del beisbol.

"La región de Washington, D.C., ha crecido enormemente en los últimos 33 años, y nosotros en el Beisbol de las Grandes Ligas creemos que este deporte será bien recibido aquí y será un gran éxito", afirmó el comisionado Bud Selig.

Aficionados ansiosos llegaron para una conferencia de prensa en Washington en el Museo de la Ciudad. Se estaba haciendo circular una solicitud para nombrar al equipo los ‘Grays de Washington’, en honor a los Grays de Homestead, un equipo de la liga de raza negra que jugó en la capital en las décadas de 1930 y 1940.

El beisbol había estado buscando una nueva sede para los Expos desde que el equipo con problemas financieros fue adquirido por los otros 29 propietarios de grandes ligas en el 2002.

Las Vegas; Norfolk, Virginia; Monterrey, México; Portland, Oregón, y el norte de Virginia también solicitaron la sede, pero en las últimas semanas Washington tomo ventaja en las negociaciones, fortalecido por su base de población rica y un paquete financiero que construiría un nuevo estadio principalmente con el dinero de los contribuyentes.

Esta semana se superó un obstáculo crucial cuando, según las autoridades municipales, el beisbol llegó a un acuerdo con Peter Angelos, propietario de los Orioles de Baltimore, que anteriormente había objetado el que un equipo se ubicara a sólo 65 kilómetros del estadio Camden Yards de los Orioles.

"Puede funcionar en todos sentidos", dijo Fred Valentine, ex jugador de los Senadores y de los Orioles. "Beneficiará a los aficionados de Baltimore y de Washington. La gente que quiera ver pelota de la Liga Nacional puede venir aquí (a Washington), y los aficionados que quieran asistir al beisbol de la Liga Americana pueden ir a Baltimore. Si tienen buenos equipos en los dos estadios, ambos van a recibir apoyo".

Entre los planes para realizar el cambio está un paquete de 440 millones de dólares que incluiría un nuevo estadio junto al Anacostia, a una decena de cuadras del Capitolio. El paquete también incluye una remodelación por 13 millones de dólares del Robert F. Kennedy, el hogar temporal del equipo.