El cerrador de los Yanquis rompió en llanto mientras se entonaban cantos de despedida en la iglesia evangélica Dios de la Profecía cerca de la casa del pelotero, en esta localidad pesquera a unos 70 kilómetros al oeste de la capital.

"Para Mariano es un momento muy duro", dijo Manuel de la Rosa, compañero de iglesia de las víctimas.

Rivera regresó a Panamá al conocer la tragedia en su casa, pero el relevista planeaba estar en Nueva York el martes, cuando los Yanquis comenzarán su serie contra los Medias Rojas de Boston por el título de la Liga Americana.

Víctor Darío Ávila, primo de la esposa de Rivera, Clara, y su hijo del mismo nombre, de 14 años, fallecieron electrocutados cuando al parecer un cable cayó a la piscina mientras el chico estaba zambullido en ella. Víctor murió intentando auxiliar a su hijo.

"Es algo difícil y un momento muy duro porque Mariano y Víctor se conocían desde pequeños", dijo De la Rosa. Víctor era el jardinero de la casa de Mariano.

El funeral comenzó temprano por la mañana. Rivera llegó a la casa donde se estaban velando los cuerpos. Luego salió el cortejo fúnebre desde la casita hacia la iglesia evangélica. El cortejo duró aproximadamente 45 minutos.

Dentro de un Mercedez Benz viajaba Rivera y la esposa de Víctor y la madre del adolescente que falleció. Atrás, la gente cargando los dos ataúdes, caminaban entonando canciones religiosas en medio del llanto de muchos otros.

Decenas de niños del colegio primario Victoriano Chacón, donde estudió Rivera, se tomaron de las manos cuando pasaba frente a ellos el cortejo en una especie de calle de honor.

"Es un momento que le ha afectado muy duro emocionalmente pero estoy seguro que él encontrará la paz y va a poder lanzar en la serie con los Medias Rojas de Boston", dijo De la Rosa. "Dios le dará la fuerza", subrayó.