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Randolph reemplaza a Art Howe, despedido al final de la temporada pasada, y fue presentado el jueves en una rueda de prensa en el Shea Stadium, el parque de los Mets.

"Es un neoyorquino y un ganador", declaró el gerente general de los Mets Omar Minaya.

Randolph fue un destacado segunda base durante 13 temporadas con los Yanquis, consagrándose campeón de la Serie Mundial como jugador en 1977 y 1978, además de otras cuatro veces como coach.

También jugó en Pittsburgh, Los Ángeles, Oakland y Milwaukee antes culminar su carrera con los Mets en 1992.

Randolph, quien nació en el barrio neoyorquino de Brooklyn, recibió la noticia acompañado de su familia la noche del miércoles.

"Hemos esperado por cierto tiempo esta oportunidad y finalmente aquí está", dijo Randolph, quien había dicho que había aspirado sin éxito a casi una docena de plazas para mánager en los últimos años.

"Vamos a jugar duro cada partido...y vamos a representar este equipo, esta ciudad, de la manera como lo hacen los campeones de verdad", señaló Randolph.

La decisión de los Mets se tomó el miércoles, luego que Minaya llamase para una segunda consulta a Randolph y otro par dos candidatos. Uno de ellos era el coach de bateo de los Rangers de Texas Rudy Jaramillo, de ascendencia mexicana, así como Terry Collins, un ex piloto en Houston y Anaheim.

Randolph firmó un contrato de tres años, con un salario entre 1,5 y 2 millones de dólares, dijeron los Mets. Toma las riendas de un club que dentro de Nueva York trata de hacerle competencia a los Yanquis en todos los frentes: títulos, fanáticos y agentes libres.

Este será el primer trabajo de Randolph, de 50 años, como piloto en cualquier categoría y además es el primer mánager de raza negra que dirige a una novena de Nueva York.

Randolph fungió como coach de los Yanquis desde 1994 y en el último año fue el coach asistente del mánager Joe Torre. El dominicano Minaya había insistido que el nuevo mánager cumpliese funciones a tiempo completo, manteniendo contactos con el personal de las menores y realizar giras en las ligas de invierno.

El propietario de los Yanquis George Steinbrenner emitió un comunicado deseándole buena suerte a Randolph.

"Willie Randolph ha sido un gran yanqui y un miembro valioso de nuestro cuerpo de coaches. Ha contribuido valiosamente para ganar campeonatos tanto como jugador y coach", dijo Steinbrenner. "Será echado de menos, pero verdaderamente se ganó el puesto".

Randolph estuvo a punto de ser contratado para dirigir a los Rojos de Cincinnati tras la campaña del 2000, pero declinó al no quedar conforme con la oferta de éstos.

Los Mets arrancaron la última temporada en forma promisoria, pero se desinflaron a mitad de temporada, quedando relegados al cuarto puesto en el Este de la Liga Nacional con foja de 71-91.