El antesalista dominicano tuvo su mejor campaña en las mayores el año pasado, conectando 36 cuadrangulares, con 103 remolcadas y .318 de promedio. Esos números le valieron un pacto de un año, por 8,95 millones de dólares, y el jugador actualmente negocia un acuerdo multianual con el equipo.

"Estamos cerca. Pero todavía no hay nada", comentó el jugador. Sin la protección de Sosa y Alou en la alineación, la producción de Ramírez se hace todavía más importante para el éxito de los Cachorros.

Pero el tercera base dijo que su responsabilidad sigue siendo la misma, remolcar carreras, y destacó que todavía hay peligrosos bates a su alrededor, como el torpedero Nomar Garciaparra y el inicialista Derek Lee.

"No creo que yo tenga ninguna responsabilidad", señaló. "Sí me tengo que concentrar un poquito más en empujar carreras, pero no creo que tenga que ponerme presión y tratar de hacer más de la cuenta".

Uno de los fanáticos de Ramírez es su dirigente, Dusty Baker. "Este muchacho todavía es joven. Va a ser un súper jugador", señaló el manager.

La gran campaña de Ramírez en el 2004 coincidió con la llegada a Chicago de Alou, uno de sus mejores amigos en República Dominicana y compañero de entrenamientos durante el receso de temporada.

Baker confía que la partida de Alou no afecte el desempeño de su toletero de 26 años. "El tenía alas propias antes de llegar aquí", indicó Baker.

Ramírez había dado muestras de sus quilates con los Piratas de Pittsburgh, equipo con el que llegó a las mayores, conectando .300, con 34 jonrones y 112 empujadas en el 2001.

También ha mejorado en la defensa, considerado el punto más débil de su juego.

"Eso se ha enfatizado aquí. Creo que ganar tuvo algo que ver con eso, el orgullo de ser un buen jugador defensivo, y orgullo también de no tener que leer siempre sobre sus defectos", concluyó Baker.