El veterano abridor de 43 años se lesionó en el primer partido de la Serie Mundial, un tirón muscular en la pierna izquierda que lo obligó a abandonar el montículo en el segundo episodio, y los médicos del equipo trabajan contra reloj para intentar recuperarlo.

Nadie quiere descartar hasta el momento a Clemens de que sea el abridor en el quinto partido si el "Clásico de Otoño" no termina antes, pero tanto los directivos como el manejador de los Astros, Phil Garner, son conscientes que están de alguna manera jugando a la "ruleta rusa".

"Conozco muy bien a Clemens y se que si tiene una mínima posibilidad de estar con garantías en el montículo lo hará para ofrecer todo lo que pueda y más", comentó Garner. "Ahora debemos centrarnos en el tercer partido y confiar en la evolución favorable de Clemens".

Por su parte, Jim Hickey, el entrenador de pitcheo de los Astros, también se mostró reservado en cuanto a lo que pueda suceder con Clemens, aunque reconoció que su objetivo era que para el jueves, el ganador de seis premios Cy Young pueda estar en el montículo del Minute Maid.

"Para el jueves, esperamos tener a Clemens. Eso es lo que puedo decir al respecto", destacó Hickey. "El tirón muscular lo sufrió el pasado mes de agosto, pero había podido superar sus efectos, aunque también le surgieron otros problemas".

Garner volvió a repetir hoy, lunes, que aún sigue contando con Clemens y que no le temblará el pulso para usar a cualquiera de los dos jóvenes dominicanos Ezequiel Astacio y Wandy Rodríguez, que ahora los tiene como relevistas.

"Astacio y Rodríguez son opciones para ocupar el puesto de Clemens, pero tampoco los voy a guardar y si es necesario su aportación como relevistas seguirán haciendo ese trabajo", explicó Garner.

Precisamente, Rodríguez fue el encargado de ocupar el puesto dejado vacante por Clemens cuando se tuvo que retirar en el primer partido y en tres entradas y un tercio sólo permitió una carrera.

Clemens permitió tres carreras y cuatro imparables y abanicó a un bateador durante su corta participación en el montículo del U.S.Cellular Field.

El Cohete, que se fue con la pizarra empatada a 3-3, no ha querido hacer ningún tipo de declaración sobre su condición física, pero después del segundo partido explicó que había sentido una molestia demasiado fuerte en la pantorrilla izquierda y pensó que era mejor abandonar para evitar males mayores.

"Ahora mismo me están tratando y viendo si se puede hacer algo para seguir lanzando", comentó Clemens. "Mi objetivo es recuperarme, pero nunca sabes que es lo que puede pasar con la evolución de una lesión a cortó plazo".

Garner reitero que no estaba tratando de ocultar nada con relación al estado físico de Clemens sino que simplemente no quería descartarlo.

"Lo frustrante de esta lesión es que es difícil estar ciento por ciento con tus manos, cuando algo te está molestando en una pierna", explicó Garner. "Clemens es un lanzador de poder y usa mucho la parte baja de su cuerpo, lo que significa que tiene que estar en las mejores condiciones físicas posibles".

Clemens, líder de efectividad de las Grandes Ligas durante la pasada temporada regular al conseguir 1.87, tuvo la salida más corta de su carrera en las ocho que ha protagonizado en el "Clásico de Otoño" y la segunda en postemporada.

El Cohete sólo pudo trabajar una entrada y dos tercios el 10 de octubre de 1990 cuando su equipo de los Medias Rojas de Boston se enfrentaron a los Atléticos de Oakland en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Pero esta vez el problema de Clemens para durar tan poco en el montículo no fue una lesión sino que fue expulsado por el árbitro Terry Cooney.

Mientras, Astacio, que tuvo marca de 3-6 y efectividad de 5.67 durante la temporada regular y Rodríguez, que consiguió 10-10 y 5.53 de promedio de carreras limpias permitidas, trabajan no sólo en el apartado físico de estar listos para salir al montículo sino también en el mental de que pueden ser abridores en un partido de la Serie Mundial.

"Estoy listo para ayudar al equipo de la mejor manera posible, aunque como es lógico deseo que Roger se recupere por completo y pueda volver a lanzar una gran pelota como abridor", declaró.