Peña, el dominicano que en 2003 ganó el premio al Manager del Año de la Liga Americana, fue contratado el jueves como nuevo coach de primera base de los Yanquis de Nueva York.

"Es un privilegio y un honor ser parte de una organización como los Yanquis", dijo Peña en una conferencia telefónica.

"Estamos contentísimos de añadir a Tony a nuestro cuerpo técnico", declaró el gerente de los Yanquis Brian Cashman. "Su conocimiento, pasión y experiencia brindan una formidable oportunidad para esta organización".

Los Yanquis han remozado el grupo de colaboradores de su manager Joe Torre. Esta semana, Larry Bowa firmó para ser el coach de la tercera base y Lee Mazzilli será el coach de banca.

Peña, de 48 años, fue contratado para conducir a los Reales en mayo de 2002 y fue seleccionado piloto del año en 2003, cuando los guió a una marca 83-79, la primera con récord positivo desde 1994.

Renunció al puesto el 10 de mayo pasado, luego que los Reales comenzaron la campaña con registro de 8-25.

"Soy un hombre de beisbol y no se puede estar tanto tiempo alejado. Esa pasión te lleva a muchas partes", dijo Peña, cuya partida de Kansas City se sobrevino cuando perdió la paciencia con los errores en el terreno de juego de un equipo sin mucha experiencia.

"Fue un período muy duro, pero ahora empiezo de nuevo", añadió.

Peña es el segundo dominicano en ganar el galardón al manager del año. El otro fue Felipe Alou con los Expos de Montreal en 1994.

En Nueva York, las cosas serán radicalmente diferentes, con Torre como jefe y una nómina de lujo que incluye a un sinfín de luminarias.

"Trabajar con alguien como Joe Torre, con la trayectoria que tiene, es muy especial", señaló Peña.

Pero su nombramiento con los Yanquis significaría que no podrá dirigir al equipo de República Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol de marzo próximo.

"No creo que eso sea posible", señaló. "Es duro en lo personal y para mí".

Explicó que al llegar a un nuevo equipo necesitará "tiempo completo" para familiarizarse con los jugadores.

Los Yanquis tienen pendientes más cambios. Ron Guidry suena para ser el coach de pitcheo, tras la salida de Mel Stottlemyre, y Joe Kerrigan es considerado para el bullpen.

El venezolano Luis Sojo, que era el coach de tercera base, podría ser el manager de la sucursal de Clase A en Tampa, en la liga de Florida.

Peña asumiría el papel de Sojo como vínculo con el nutrido grupo de peloteros latinoamericanos en la novena del Bronx.

"Es clave poder comunicarse con el propio idioma, sobre todo si son jugadores jóvenes", dijo Peña.

Antes de iniciar su carrera como entrenador, Peña jugó 18 temporadas como receptor en las Grandes Ligas, siendo cinco veces elegido para el Juego de Estrellas. Militó con Pittsburgh, San Luis, Boston, Cleveland, y Houston.

Su experiencia como catcher le servirá a los Yanquis, que no tienen un entrenador en ese renglón. Ello implica trabajar con el puertorriqueño Jorge Posada, el actual titular.

"Sé que Posada es un veterano, uno nunca deja de aprender. Quiero compartir mi experiencia con él", indicó.