"Vamos a participar y a demostrar lo que sabemos hacer en el beisbol", dijo Castro el jueves a periodistas panameños que acompañaban al presidente Martín Torrijos en una visita a esa isla, según publicó el viernes el diario La Prensa de la capital panameña.

En una comparecencia televisiva la pasada semana, Castro dejó entrever que Cuba participaría en el torneo, aunque no lo mencionó por nombre ni fue claro en sus expresiones.

En la isla las autoridades deportivas mantienen un hermetismo total sobre el tema y al ser consultadas por la AP, no hicieron comentario acerca de las palabras de Castro. La prensa en el país tampoco aborda el tema.

"Jugaremos con quien tengamos que hacerlo", agregó el mandatario cubano en sus expresiones a la prensa panameña.

Es la primera vez que Castro dice públicamente que Cuba jugará en el Clásico Mundial.

Castro señaló que el béisbol es "el deporte donde más nos han golpeado", en referencia a los jugadores que salen del país. Agregó que "se va uno y salen 10 mejores que el que se fue" y aseguró que "estamos formando ya nuevos...y los que vienen pueden hacerlo mejor y lidiar con las Grandes Ligas".

En la última Serie Mundial, los lanzadores cubanos Orlando Hernández y José Ariel Contreras, ex lanzadores de la selección nacional, contribuyeron al triunfo de los Medias Blancas de Chicago.

Muchos peloteros cubanos siguieron el camino que abrió el lanzador capitalino René Arocha a inicios de los años noventa para probar suerte en el béisbol de Grandes Ligas en Estados Unidos. Un gran prospecto de la isla, el poderoso bateador de 20 años Kendry Morales, se fue de Cuba en el 2004 y ahora milita con los Angelinos de Los Ángeles.

Castro es un apasionado del béisbol, un deporte que practicó y que es la pasión en el país. En la calle todos siguen el deporte y hablan no sólo de la serie nacional sino también de los partidos de las Grandes Ligas.

Los amantes del béisbol quisieran ver jugar el equipo de Cuba, campeón mundial y olímpico, contra elencos de Grandes Ligas, "para poder medir verdaderamente el béisbol cubano", según dijeron Antonio y José sin dar el apellido.

Al torneo, que se realizará en marzo del 2006, fueron invitados 16 equipos y los organizadores ubicaron a Cuba en el grupo C junto a Holanda, Panamá y Puerto Rico. Esa llave jugará en el estadio Hiram Bithorn de San Juan.