Un total de 50 peloteros se convirtieron en agentes libres, al vencer el plazo para que sus equipos les presentaran ofertas contractuales.

Los Yanquis de Nueva York, que buscan más talento en su cuerpo de relevistas, alcanzaron además un acuerdo preliminar con el dominicano Octavio Dotel quien fue sometido recién a una cirugía en un codo.

Los Rangers de Texas adquirieron al serpentinero Adam Eaton, procedente de San Diego, y los Dodgers de Los Ángeles renovaron rápidamente su plantel bajo las órdenes del nuevo gerente general Ned Colletti, al firmar un convenio por un año y 3,85 millones de dólares con el jardinero central Kenny Lofton, de 38 años.

Los detalles del acuerdo preliminar entre Nueva York y Damon, por cuatro años y 52 millones de dólares, eran negociados aún, y el jardinero central deberá aprobar un examen médico, señaló un directivo de las Grandes Ligas, a condición de permanecer en el anonimato porque las negociaciones no era definitivas.

El examen de Damon podría realizarse el jueves, y el acuerdo sería completado esta semana.

La mudanza del Fenway Park al Yankee Stadium significará para Damon algo más que una transferencia entre los dos equipos con la rivalidad más enconada en las Grandes Ligas. Damon deberá cambiar incluso su imagen.

El pelotero, ídolo de los aficionados en Boston por su forma combativa de jugar y su imagen desaliñada con el cabello largo y la barba crecida, tendrá que adaptarse a nuevas reglas. El dueño de los Yanquis, George Steinbrenner, prohíbe a los jugadores llevar barba o dejarse crecer la cabellera.

"Es triste decir adiós a algunos de los mejores aficionados del mundo. Desafortunadamente, este día tenía que llegar, pero es tiempo de que yo siga adelante", dijo Damon a la cadena WBZ de Boston. "Me buscaron decididamente. Ya conocemos la reputación de George Steinbrenner".

Por su parte, Jones, de 30 años, rechazó la oferta de arbitraje salarial planteada por los Mellizos de Minnesota, y prefirió contratarse por tres años y 16 millones de dólares con los Cachorros. Jones bateó para .249 la temporada pasada, con 23 jonrones y 73 impulsadas.

Fue el segundo año consecutivo en que el promedio del toletero bajó, tras un par de temporadas con un bateo de .300.

Los Cachorros se hicieron de Jones y el otro equipo de Chicago completó su canje para contratar al derecho boricua Javier Vázquez. Los Medias Blancas recibirán además 4 millones de dólares por parte de los Diamondbacks de Arizona, a cambio del serpentinero cubano Orlando Hernández y del lanzador dominicano Luis Vizcaíno, así como del jardinero de ligas menores Chris Young.

Además de Jones y Lofton, otros dos agentes libres ultimaron convenios: El derecho Rudy Seáñez firmó con Boston por 2,1 millones de dólares y el zurdo Chris Hammond se unió a Cincinnati por 800 mil dólares.

Baltimore estaba también cerca de un acuerdo con el jardinero e inicialista Jeff Conine.

La semana pasada, los Rangers cedieron al intermedista dominicano Alfonso Soriano a los Nacionales de Washington, a cambio de los jardineros Brad Wilkerson y Terrmel Sledge, así como del serpentinero venezolano Armando Galarraga. El martes, enviaron a Sledge, al pitcher Chris Young y al primera base Adrián González a San Diego, a cambio de Eaton y del relevista japonés Akinori Otsuka.

Milwaukee no ofreció contrato al cerrojero Dan Kolb. Boston, que tuvo la peor efectividad de un bullpen en la Liga Americana, tampoco planteó ofertas al relevista Chad Bradford ni al abridor Wade Miller.

Entre quienes accedieron a convenios antes del plazo figuró el receptor de Cincinnati, Jason LaRue (dos años y 9,1 millones de dólares), y el receptor sustituto de Houston, el venezolano Raúl Chávez (un año y 400.000 dólares).

Uno de los jugadores notables que no recibieron ofertas fue el receptor dominicano Miguel Olivo, de San Diego.