El secretario de la Federación Panameña de Beisbol (Fepabe), Omar Rodríguez, dijo a la crónica deportiva que la presencia del taponero de los Yanquis en la novena canalera fue confirmada por sus familiares que recibieron una llamada del pelotero.

Según el dirigente, Rivera acudirá mañana junto al resto de los jugadores panameños de Grandes Ligas a la presentación oficial del equipo que disputará el Clásico Mundial en marzo próximo.

El diestro puso en duda su participación con Panamá en el torneo internacional a la espera de solventar un arreglo con los Yanquis que habrían intentado impedir la presencia de varios de sus jugadores con otras selecciones.

La novena panameña será dirigida por el ex Grandes Ligas Roberto Kelly, quien convocó a 46 peloteros, entre ellos nueve que militaron la última temporada en la gran carpa, para armar la escuadra que disputará la competencia en marzo.

Además de Rivera, en la convocatoria figuran los lanzadores Bruce Chen (Orioles de Baltimore) y Ramiro Mendoza (agente libre), los receptores Einar Díaz (Indios de Cleveland) y Julio Mosquera (Cerveceros de Milwaukee).

También el jugador de cuadro José Macías (Cachorros de Chicago), el torpedero Angel Chávez (Gigantes de San Francisco), el jardinero Carlos Lee (Milwaukee) y el inicialista Olmedo Sáenz (Dodgers de Los Angeles), aunque éste último no ha confirmado su participación.

La lista fue reforzada por peloteros que militan en la liga profesional de Japón como Julio Zuleta y Fernando Seguignol, además del jardinero Rubén Rivera, actual líder de cuadrangulares en México con los Tomateros de Culiacán.

Panamá instalará a partir del 3 de marzo un campo de entrenamiento con los grandes ligas en la ciudad estadunidense de Viera, en el estado de Florida, donde enfrentará un partido de preparación contra Nacionales de Washington.

Los canaleros están ubicados en el Grupo C con Puerto Rico, Cuba y Holanda que se disputará entre el 7 y 10 de marzo en San Juan, aunque la sede está en duda ante la declinación de los boricuas en solidaridad con sus vecinos caribeños.

Puerto Rico amenazó con desistir de organizar el grupo si el gobierno de Estados Unidos insiste en impedir la participación de Cuba al alegar que su presencia en el torneo violaría el embargo económico que Washington mantiene contra la isla desde hace 40 años.

En un intento por salvar los juegos, Panamá se ofreció como sede alternativa para facilitar la competencia de Cuba en el Clásico Mundial.

Las otras llaves del torneo están formadas por Japón, Corea del Sur, China y Taiwán en el Grupo A. En el B jugarán Estados Unidos, Canadá, México y Sudáfrica, mientras República Dominicana, Venezuela, Italia y Australia fueron ubicados en el D.

De cada grupo avanzarán dos equipos a la siguiente ronda con sede en Puerto Rico y Anaheim, California entre el 12 y 15 de marzo. Las semifinales y la serie por el título tendrán como escenario la ciudad de San Diego del día 18 al 20.