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"Depende de mi salud y de cuan cómodo me sienta aquí y cuan rápido puedo subir a la lomita", dijo el as de los Mets de Nueva York después de la primera práctica del equipo en los campos de entrenamiento.

"Obviamente, estoy un poco atrasado, pero me encantaría representar a mi país y ser parte de eso, aunque no sea en la primera ronda, y tratar de estar saludable para ayudar a mi país a ganar", señaló.

Los dos mejores pitchers de los Mets no pudieron lanzar desde el montículo en el primer día los entrenamientos, ya que el taponero Billy Wagner se sintió mal durante el calentamiento y regresó a su casa aquejado por un virus estomacal.

Pero el centro atención fue el dedo gordo del pie de Martínez y su nuevo zapato especial Nike.

Martínez hizo ejercicios cardiovasculares mientras el resto de los lanzadores y receptores del equipo practicaban. La lesión aqueja al derecho desde el año pasado.

El serpentinero, ganador del premio Cy Young en tres ocasiones, salió del camerino por la tarde para lanzar la pelota con el manager Willie Randolph.

Martínez probó el nuevo zapato bajo la mirada atenta de su nueva esposa, del entrenador Ray Ramírez y el coach de lanzadores Rick Peterson.

"Está mejorando. Me siento más cómodo. Va a tomar algún tiempo", indicó Martínez. "Vamos por buen camino".

El pitcher de 34 años no lanza desde el montículo desde septiembre, y no hay una fecha señalada para que lo haga. Eso depende de él.

"Creo que pronto va a lanzar desde el montículo. Obviamente, va a tener que subir a la lomita en algún momento, pero no puedo decir cuando", comentó Randolph.

La lesión le causa dolor al doblar el dedo gordo del pie derecho cuando se impulsa para lanzar, y lo obligó a perderse sus dos últimas salidas el año pasado, cuando los Mets pujaban por un boleto a los playoffs.

Martínez dijo que el dolor comenzó justo antes de los playoffs del 2004 con Boston, y le pusieron una inyección de cortisona. La dolencia se agravó en junio del año pasado, y Martínez lanzó con dolor el resto de año.

Aún cuando ya comenzaron los entrenamientos, los Mets aseguran que no están preocupados por la salud de su estrella.

"Tenemos bastante tiempo", dijo Peterson. "Todos confiamos en su juicio".

Los Mets también dijeron que no intentarán persuadir a Martínez para que no lance por República Dominicana en el Clásico Mundial.

Los dominicanos debutan el 7 de marzo contra Venezuela.

"Si Pedro siente que puede jugar, tiene mi bendición", afirmó Randolph.

El gerente general Omar Minaya dijo que operar el dedo no era una alternativa para Martínez. Se suponía que el descanso lo ayudaría a sanar.

"No es que no pueda lanzar así. Pedro puede lanzar como está ahora mismo", aseguró el directivo dominicano.

La preocupación del equipo es que el dolor haga que Martínez cambie su forma de lanzar y se lastime el brazo. Minaya dijo que los equipos de las mayores están asegurados, por si algún jugador se lesiona en el Clásico Mundial.

"Por Pedro y por los Mets de Nueva York, él (Martínez) va a tomar la decisión correcta. Yo esperaba que ya estuviera sano, pero ese no es el caso", lamentó.

Martínez firmó un contrato de cuatro años y 53 millones de dólares con los Mets en diciembre del 2004. La campaña pasada tuvo marca de 15-8, con 2.82 de efectividad, y abanicó a 208 bateadores en 217 entradas.