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El embajador del torneo, Tommy Lasorda, presentó el trofeo de plata, que mide 63,5 centímetros de alto y pesa 13,5 kilos.

"Pienso que es la primera vez que el beisbol tiene esta calidad. Tenemos los mejores peloteros en el mundo jugando por sus países", señaló Lasorda en una conferencia de prensa.

Lasorda, quien realiza una gira por los 16 países que participarán en el campeonato, estuvo acompañado por directivos de Grandes Ligas y por los organizadores locales del Clásico.

Cuba, Panamá, Holanda y Puerto Rico jugarán la primera ronda del torneo en el estadio Hiram Bithorn de San Juan a partir del 7 de enero.

Por otra parte, Tommy Lasorda criticó a los jugadores que rechazaron representar a su país en el primer Clásico Mundial de Beisbol.

El embajador del torneo dijo que no respeta a los peloteros que rechazaron la invitación al torneo.

"Yo he visto a algunos jugadores a los que se les pidió que jugaran y ellos dijeron que no. No me gusta eso para nada. Yo creo que uno siempre tiene una deuda con su país", indicó Lasorda, quien jugó y fue dirigente en la liga invernal puertorriqueña.

Algunos de los que le dieron la espalda al campeonato son los japoneses Hideki Matsui y Tadahito Iguchi, el estadounidense Barry Bonds y el panameño Mariano Rivera.

Lasorda, quien condujo a Estados Unidos a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos del 2000, estuvo en Puerto Rico para presentar el trofeo que se entregará al ganador del torneo: una pieza de plata de 63.5 centímetros de alto y 13.5 kilos de peso.

El legendario dirigente de los Dodgers de Los Ángeles invitó a todos los jugadores de Grandes Ligas a "devolverle a su país todas las cosas buenas que su país le ha dado".

"Cuando a mí se me pidió dirigir el equipo Olímpico para mí fue un honor poder hacer algo por mi país. Fue un inmenso privilegio", expresó.

Ni la fatiga es una razón aceptable para descartar el Clásico, según el piloto que capturó la Serie Mundial de 1981 y 1988 con los Dodgers.

"¨Fatiga? Ese pitcher está jugando con el equipo en 'spring training', ¨verdad?... Si él no está jugando en el torneo, está lanzando en exhibición", señaló, hablando en inglés y español.

Repudió las reglas del torneo que limitan la cantidad de lanzamientos, pero dijo comprender la medida para prevenir lesiones.

"Si hay algo que yo odio del beisbol es el conteo de los lanzamientos", dijo.

Aseguró que el equipo cubano será fuerte, pero catalogó a Estados Unidos, Venezuela, Puerto Rico, República Dominicana y Japón como los favoritos.

"Cuando el presidente (George W. Bush) negó el permiso a Cuba, Fidel Castro salió a decir que era que le teníamos miedo. Pero después, cuando le dieron el permiso, se vino a quejar de que Estados Unidos le había quitado muchos jugadores", bromeó.

El Clásico, con sedes en Japón, Puerto Rico y Estados Unidos, comienza el 3 de marzo.