Y es que desde que se le notificó a la isla que iba a ser sede de dos rondas el ambiente deportivo ha cambiado. En la primera ronda, que comienza mañana, participarán Cuba, Panamá, Holanda y Puerto Rico, países que pertenecen al Grupo C.

El primer anuncio en el que se ofrecieron detalles sobre el Clásico fue durante el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas en julio pasado.

Al Major League Baseball (MLB) notificarles a varios jugadores que sus países iban a participar del evento, muchos aceptaron en representar a su nación, pues iba a ser "una experiencia de una vez en la vida".

No obstante, a pocos días de que el presidente cubano Fidel Castro aceptara la invitación para que la novena de su país participara en el evento, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos negó el permiso al actual campeón mundial para entrar a Puerto Rico, que es territorio norteamericano.

MLB había informado que cada país recibiría un estipendio por su participación, lo que fue la justificación del Departamento del Tesoro para negarles el permiso a los cubanos, ya que se estarían violando las estipulaciones de la Ley Helms-Burton, que impuso un bloqueo económico a Cuba.

Sin embargo, líderes deportivos alrededor del mundo, incluyendo al presidente del Comité Olímpico Internacional, Jacques Rogge, el presidente de la Federación Internacional de Beisbol (IBAF), Aldo Notari, el presidente de la Federación de Beisbol Aficionado de Puerto Rico, Israel Roldán y varios congresistas estadounidenses tronaron contra el gobierno norteamericano por tomar dicha decisión.

Una semana más tarde de que Castro aprobara la participación de Cuba en el Clásico, Roldán le informó a la IBAF que si no le concedían el permiso a los cubanos, Puerto Rico retiraría su disposición de presentar ambas rondas.

De igual forma, el presidente de la Federación de Beisbol de Venezuela, Edwin Zerpa, advirtió que si Cuba no recibía el permiso para jugar, la IBAF debía retirar su aval.

"Que hagan ese Mundial solos. Que lo monten a nivel profesional. Que lo hagan con sus jugadores de Grandes Ligas, pero eso sí, no pueden usar los nombres de los países. Tendrían que usar otra fórmula", señaló Zerpa en aquel entonces.

Finalmente, el 20 de enero del presente año, el Departamento del Tesoro accedió a la participación de Cuba luego de que el gobierno de esa isla se comprometiera a no recibir ningún tipo de ingreso económico producto de su participación en el evento.

De hecho, el gobierno de Castro accedió a donar su parte a las víctimas del huracán Katrina, que azotó Estados Unidos el pasado año.

Así, el equipo cubano visitará Puerto Rico por primera vez desde los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1993.

No solamente el dilema del permiso a los cubanos acaparó las primeras planas de los rotativos de todos los países caribeños, sino la falta de interés de un sinnúmero de jugadores de Grandes Ligas que se negaron a representar a sus países.

Por parte de Puerto Rico, Felipe López, José Vidro, Jorge Posada, Héctor Mercado, Roberto Hernández y Mike Lowell fueron algunos de los jugadores que declinaron representar su país debido a diferentes razones.

Pero no solamente Puerto Rico es el único equipo del Grupo C que no ha tenido bajas importantes. Holanda, por ejemplo, se mostraba confiado en que iba a contar con el lanzador Mark Mulder, pues éste señaló que su familia era holandesa, pero los organizadores del evento no permitieron la participación del lanzador porque ninguno de sus padres había nacido en el país europeo.

En República Dominicana, sufrieron las bajas de Vladimir Guerrero, Pedro Martínez, Manny Ramírez, Robinson Cano y Bartolo Colón, entre otros.

Mientras, por Panamá declinaron participar José Macías, Einar Díaz y Mariano Rivera. El conjunto panameño también sufrió la baja del dirigente Roberto Kelly, quien renunció a su trabajo en medio de conflictos con la administración de la novena.

Finalmente, mucho se ha especulado de cuáles son los dos países que pasarían a la segunda ronda a enfrentarse a los ganadores del grupo D, el cual se compone de Australia, Italia y los favoritos República Dominicana y Venezuela.

Cuba, por ser el actual campeón mundial y Puerto Rico por tener una cantidad razonable de jugadores de Grandes Ligas, son los favoritos para jugar contra los dominicanos y los venezolanos.

El primer partido está pautado para mañana, martes, a las 8:00 de la noche, hora local (20:00), y tendrá a los lanzadores Javier Vázquez por Puerto Rico y al veterano de 40 años de edad, Lenín Picota, representando a los panameños.