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Puckett fue internado el domingo pasado tras sufrir un derrame cerebral, el cual comenzó a agravarse por lo que los médicos que lo atendieron optaron por someterlo a una intervención quirúrgica que no pudo evitar su deceso.

Durante su brillante carrera de 12 temporadas en la ‘gran carpa’, siempre con los Mellizos, Puckett guió a esta novena a la obtención de dos Series Mundiales, ambas decididas en siete juegos; en 1987 cuando vencieron a Cardenales de San Luis; y 1991 cuando dejaron tendidos a los Bravos de Atlanta.

Puckett debió retirarse como pelotero activo el 12 de julio de 1996 luego de que en marzo de ese mismo año se le detectó un glaucoma en el ojo derecho que le había causado daños irreversibles a la retina de dicho ojo.

Al momento de su retiro, Puckett era ya el líder de todos los tiempos con Minnesota en imparables conectados con dos mil 304 indiscutibles, líder en dobletes con 414, además de encabezar las estadísticas en bases totales con tres mil 453, turnos al bat con siete mil 244 y carreras anotadas con mil 71.

Puckett debió esperar los cinco años de rigor para poder ser incluido en las boletas de votación para ingresar al Salón de la Fama de Cooperstown, Nueva York, y se convirtió en el noveno pelotero en la historia en ser inducido a este recinto en su primera oportunidad.

Esto además le permitió al jardinero de Minnesota convertirse en el tercer jugador más joven en tener su sitio entre los inmortales al contar con tan sólo 39 años de edad, y únicamente ser superado por el mítico serpentinero Sandy Koufax y por la leyenda Lou Gehrig.

Asimismo, en las 12 campañas que defendió la franela de los Mellizos, Puckett asistió en 10 ocasiones al Juego de Estrellas, además de ganar en seis ocasiones el ‘Guante de Oro’ al mejor jardinero y cinco veces fue premiado gracias a su tremenda efectividad en el bateo.

Entre las actuaciones memorables de este pelotero destaca su debut en las grandes ligas, el 8 de mayo de 1994 al ser el noveno jugador en la historia en debutar con tres imparables en juego contra Serafines de California.

Otro capítulo destacado fue cuando en la Serie Mundial de 1991 que Minnesota jugó contra Bravos de Atlanta, conectó cuadrangular solitario en la parte baja de la undécima entrada del sexto juego con lo que forzó la celebración del séptimo y definitivo juego.

Finalmente, el propietario de Mellizos, Carl Pohlad, dijo que "Puckett será recordado mucho más allá de habernos ayudado a ganar dos Series Mundiales, todos evocaremos imágenes de su compañerismo, de su personalidad, de su sonrisa, pero sobre todo de su compromiso para con la comunidad".