Sea lo que sea, Puerto Rico, con un roster lleno de jugadores de Grandes Ligas, sudó cada out y cada hit para vencer el martes por 2-1 a Panamá en el debut de ambos equipos en el Clásico Mundial de Beisbol.

Frente a 19 mil 43 aficionados que abarrotaron el estadio Hiram Bithorn de San Juan, los boricuas tuvieron problemas para descifrar los lanzamientos del abridor panameño Lenín Picota, y no aseguraron el partido hasta la quinta entrada.

Un jonrón solitario de Alexis Ríos, de los Azulejos de Toronto, y sencillo remolcador de Bernie Williams en ese inning produjeron las dos rayas puertorriqueñas.

El ambiente festivo que reinaba antes del partido fue silenciado al mismo ritmo que los bates boricuas, que lograron apenas un hit hasta el quinto episodio ante los envíos de Picota.

Panamá, en cambio, logró conectarle sólidamente al abridor Javier Vázquez, la nueva adquisición de los Medias Blancas de Chicago, quien permitió tres hits y una carrera en tres entradas.

Vázquez realizó sólo 57 lanzamientos debido a las reglas del torneo que limitan los envíos de los pitchers a 65 en un partido.

Los canaleros golpearon primero en la cuarta entrada. Carlos Lee, su bate más peligroso y toletero de los Cerveceros de Milwaukee, abrió el inning con un sencillo contra Vázquez, quien luego caminó a Sherman Obando.

Vázquez fue relevado por Federico Báez, que otorgó boletos consecutivos a Rubén Rivera y Carlos Ruiz, para llenar las bases y llevar la carrera al plato.

Ríos despertó a Puerto Rico y abrió la quinta con un cuadrangular solitario por el jardín izquierdo. Manuel Acosta sustituyó a Picota en el montículo panameño y fue recibido con hit de Alex Cintrón. Después de un toque de sacrificio de Alex Cora, Williams remolcó a Cintrón con una línea por el bosque central.

Puerto Rico amenazó en la octava, cuando llenó las bases con dos outs, pero Tony Valentín bateó un elevado al bosque izquierdo para cerrar la entrada.

José Santiago ganó el partido en relevo, tras lanzar una entrada y dos tercios, en las que permitó dos hits y ponchó a uno. Perdió Acosta, quien toleró dos hits, una carrera, abanicó a dos y caminó a dos en tres actos.

Puerto Rico llegó al torneo como el favorito para ganar el Grupo C, que comparte con Panamá, Cuba y Holanda.

Los anfitriones enfrentan el miércoles a Holanda, mientras que Cuba debuta contra Panamá.