El antesalista de los Yanquis de Nueva York, que había estado algo apagado, disparó una línea corta por el centro que rozó el guante del relevista japonés Kyuji Fujikawa, impulsando a Randy Winn y dejando en el terreno a los nipones.

Estados Unidos comenzó así con el pie derecho la segunda etapa, y el lunes se medirá a Corea del Sur. Japón jugará su segundo juego el martes ante México.

Fue un partido reñido de comienzo a fin.

Ichiro Suzuki trajo la primera carrera para Japón con un cuadrangular en el primer inning para saludar al derecho Jake Peavy.

Estados Unidos amenazó en la parte baja de ese mismo capítulo al colocar a sus dos primeros bateadores en bases, pero el derecho Koji Uehara se comportó como león al ponchar a Ken Griffey Jr. y luego dominar a Rodríguez, que bateó roleta para doblematanza.

Japón sumó dos más en la segunda, cuando con dos outs el torpedero Munenori Kawasaki empujó dos rayas con un hit y colocó las cosas momentáneamente 3-0.

Pero Chipper Jones sacudió a Koji en el cierre de ese capítulo con un vuelacercas solitario.

A partir de allí, Koji y Peavy se afianzaron en la lomita y no permitieron carreras en los tres siguientes episodios.

Koji tuvo también la colaboración de su infield, como en la parte baja del tercero cuando con un out y dos estadounidenses en bases hicieron un bonito doble play a roleta de Derek Jeter.

Koji no perdió la calma y maniobró con nervios de acero ante los grandes bates.

Fue relevado en la parte baja del sexto por el derecho Naoyuki Shimizu, quien arrancó bien ponchando a Rodríguez, pero después le otorgó pasaporte a Jones y se le vino el mundo encima con un tablazo de vuelta completa de Derrek Lee que emparejó las cosas 3-3.

Scott Shields, que relevó a Peavy en el quinto y recibió el cálido respaldo del público ya que pertenece a los Angelinos de Anaheim, estuvo intratable en un episodio y dos tercios, en que sólo cedió un imparable y ponchó a tres.

Con la pizarra 3-3, Japón amenazó en la parte alta del séptimo con dos corredores en bases, pero esta vez Ichiro falló con rodado a la segunda para el tercer out.

Por Estados Unidos también fallaron en el momento justo varios estelares, incluyendo a Jeter y a Rodríguez. Este último recibió su segundo ponche en la parte baja del séptimo con Michael Young esperando remolque en la tercera, terminando con las esperanzas norteamericanas.

Estados Unidos se salvó en la parte baja del octavo, en que Japón llenó las bases ante el relevista Joe Nathan. Con un out, el antesalista Akinori Iwamura sacó elevado que atrapó Winn y Tsuyoshi Nishioka salió en jugada de pisar y correr, pero luego los árbitros cantaron out porque consideraron que el japonés partió adelantado.

En el siguiente, Japón volvió a amenazar llenado las bases, pero el cerrador de los Astros Brad Lidge ponchó a Hiyoshi Tamura.