Howard está cada vez más cerca de ser el sexto jugador en alcanzar 60 cuadrangulares en una misma temporada cuando mandó la bola hasta los asientos ubicados detrás del jardín izquierdo a un lanzamiento de Ricky Nolasco para empujar tres carreras en el tercer episodio.

Los Filis (80-73) empezaron la noche 11/2 juegos detrás de los Dodgers de Los Ángeles por el boleto comodín de la Liga Nacional a los playoffs. Filadelfia tiene foja de 34-19 desde el 29 de julio, un día antes de enviar al jardinero Bobby Abreu a los Yanquis de Nueva York como parte de una purga de media temporada.

Hamels (9-8) concedió una carrera y seis hits para ganar por quinta vez en siete decisiones. El novato zurdo ponchó a diez. Saludó a la multitud tocando la punta de su casco mientras abandonaba el estadio y todos aplaudían de pie.

Tom Gordon lanzó la última entrada y colgó el cero para su 33er salvamento.

Ricky Nolasco (11-10) fue el derrotado al lanzar durante tres entradas y dos tercios en las que permitió cuatro carreras y siete hits.

Por los Marlins el dominicano Hanley Ramírez de 5-2 con una carrera anotada y Miguel Olivo de 4-1 con una empujada; el venezolano Miguel Cabrera de 4-2 con una empujada; el mexicano Alfredo Amezaga de 2-0.

Por los Filis Abraham Núñez de 3-0.

Astros 6, Cardenales 5

HOUSTON, Estados Unidos, sep. 22, 2006.- Un sencillo productor de Craig Biggio con dos outs culminó el racimo de dos carreras de Houston en la parte baja de la novena entrada que la noche del viernes dio a los Astros la victoria 6-5 contra los Cardenales de San Luis.

Los Astros consiguieron la segunda andanada consecutiva para vencer a los Cardenales, cuyo número mágico para lograr su tercer título seguido de la división Central en la Liga Nacional permaneció en cinco.

El bateador designado Orlando Palmeiro igualó el partido en el noveno episodio con un doble productor frente a Braden Looper (9-3), que luego admitió el sencillo decisivo de Biggio y salió con la derrota tras reemplazar al cerrador Jason Isringhausen.

Los Astros, campeones de la Liga Nacional, y los Rojos de Cincinnati se acercaron a cinco juegos y medio de los Cardenales.

Chad Qualls (6-3) se llevó el triunfo al impedir anotaciones en la novena entrada.

Por los Cardenales, los dominicanos Albert Pujols de 4-1 con una carrera anotada, Ronnie Belliard de 4-2 con una producida y otra remolcada, Juan Encarnación de 4-0 y José Vizcaíno de 1-0. El puertorriqueño Yadier Molina de 4-0.

Rojos 4, Cachorros 2, 5 innings; Encarnación pega jonrón

CINCINNATI, Estados Unidos, sep. 22, 2006.- Edwin Encarnación pegó cuadrangular de dos carreras, uno de los tres que le conectaron al zurdo Rich Hill, y los Rojos de Cincinnati abrieron su última serie de la temporada en casa la noche del viernes con una victoria acortada por la lluvia de 4-2 sobre los Cachorros de Chicago.

Los encargados del campo desplegaron la lona después del quinto episodio enmedio de una fuerte lluvia y relámpagos. Se reinició el partido luego de una espera de 90 minutos, con mucha más lluvia por venir según el servicio meteorológico.

Norris Hopper conectó su primer cuadrangular en Grandes Ligas, y Brendan Harris añadió uno solitario contra Hill (6-7), quien había alcanzado su primera blanqueada precisamente contra los Rojos el sábado anterior y esta vez se fue derrotado.

Todd Coffey salió avante de una amenaza de dos corredores en las bases y un out en la quinta entrada, al entrar en relevo del zurdo Chris Michalak (2-3), quien se fue con la victoria según las reglas aplicables a juegos acortados por lluvia.

Por los Cachorros el dominicano Aramis Ramírez de 3-0; los venezolanos Henry Blanco de 2-1 con una anotada y una impulsada y Rony Cedeño de 2-1; el puertorriqueño Geovany Soto de 2-0.

Por los Rojos el mexicano Juan Castro de 1-0.

Padres 6, Piratas 2

SAN DIEGO, Estados Unidos, sep. 22, 2006.- Chris Young se quedó a dos outs de lanzar el primer juego sin hit en los 38 años de historia de los Padres, antes de recibir un jonrón de dos carreras del emergente Joe Randa, en el duelo que San Diego ganó el viernes por 6-2 a los Piratas de Pittsburgh.

Cuando los 40.077 espectadores permanecían de pie y ovacionaban cada lanzamiento, Randa silenció la algarabía en el Petco Park, mediante su batazo que puso la bola a 421 pies del plato, por el jardín central.

El dominicano José Bautista recibió un pasaporte antes de Randa, quien jugó la temporada anterior con San Diego.

La multitud aplaudió a Young para darle aliento después del vuelacercas.

La joya de pitcheo llegó dos y media semanas después de que el as venezolano de Florida, Aníbal Sánchez, logró un juego sin hit ante Arizona, el 6 de septiembre.

Young tuvo que conformarse con un lugar en la larga lista de serpentineros de los Padres que han estado a punto de lanzar un sin hit. San Diego, que jugó su encuentro número 6.020 en las Grandes Ligas, es uno de los cuatro equipos que nunca ha tenido un juego sin hit. Los otros son los Mets de Nueva York, los Rockies de Colorado y los Devil Rays de Tampa Bay.

Young (11-5) ni siquiera completó el encuentro. Después de ponchar a Chris Duffy, dio un boleto a Jack Wilson y el manager Bruce Bochy ordenó su relevo por Cla Meredith. El lanzador ponchó a seis rivales y repartió tres pasaportes.

Tom Gorzelanny (2-4) fue el lanzador derrotado.

Por los Piratas, Freddy Sánchez de 4-0; los dominicanos Ronny Paulino de 3-0, Bautista de 2-0 con una anotada, Juan Pérez sin batear; el venezolano Carlos Maldonado sin turno.

Por los Padres, el mexicano Adrián González de 4-2 con dos anotadas y tres impulsadas.

Dodgers 2, Diamondbacks 0

LOS ANGELES, Estados Unidos, sep. 22, 2006.- Derek Lowe lanzó siete entradas brillantes, J.D. Drew rompió un empate a cero con un jonrón en la apertura de la séptima entrada, y los Dodgers de Los Angeles blanquearon por 2-0 a los Diamondbacks de Arizona, el viernes por la noche.

Con la victoria, los Dodgers permanecieron medio juego detrás de San Diego, el líder en la División Oeste de la Liga Nacional. Asimismo, se mantuvieron medio partido arriba de Filadelfia en la disputa por un boleto de comodín para la postemporada.

Los Padres vencieron por 6-2 a Pittsburgh y los Filis se impusieron 5-2 a Florida, también el viernes.

Drew abrió la séptima entrada con su 19no vuelacercas, al encontrar un lanzamiento del dominicano Claudio Vargas, con cuenta de 0-1, y poner la bola en las gradas entre el jardín derecho y el central.

Dos outs después, Russell Martin pegó un doble y Marlon Anderson añadió otro, para remolcar una carrera, bateando como emergente en sustitución de Lowe (15-8), quien ganó su quinta decisión seguida, al tolerar cinco hits, dar tres pasaportes y ponchar a tres oponentes.

El relevista de los Dodgers, Takashi Saito, se apuntó su 21er salvamento en 23 oportunidades.

Vargas (11-10) admitió dos carreras y ocho hits en seis entradas y dos tercios. Dio un pasaporte y ponchó a dos rivales.

Por los Diamondbacks, Luis González de 3-0, Johnny Estrada de 4-1; el dominicano Vargas de 2-1.

Por los Dodgers, Nomar Garcíaparra de 4-2; los dominicanos Rafael Furcal de 3-1, Wilson Betemit de 4-1.