Tras desperdiciar varias oportunidades para amarrar el título en la División Central de la Liga Americana, los Tigres, que se han desinflado en los últimos encuentros, debieron conformarse con un boleto de comodín. Abrir la serie divisional el martes, en el Yankee Stadium, contra la poderosa alineación de Nueva York.

"Una vez que lleguemos a Nueva York estaremos listos para todo", dijo el primera base Sean Casey. "Una nueva temporada comienza la noche del martes".

Los demás encuentros de la primera ronda de los playoffs se definieron también el domingo, en el último día de la campaña regular.

También el martes, los Atléticos de Oakland, campeones de la División Oeste de la Liga Americana, visitan a los Mellizos de Minnesota.

En la Liga Nacional, los Cardenales de San Luis jugarán en San Diego su primer duelo de la serie, el martes. El miércoles, los Mets de Nueva York recibirán a los Dodgers de los Ángeles, que se apoderaron del pase de comodín.

Las cuatro series de primera ronda se disputan a un máximo de cinco encuentros.

Los Tigres, que se clasificaron a la postemporada por primera vez desde 1987, no dejaron nada al azar el domingo, y trataron de ganar la división para tener la ventaja de locales en la primera ronda. Sin embargo, dejaron escapar una ventaja de seis carreras contra Kansas City, el último lugar, y cayeron por 10-8 en 12 entradas, para sufrir su quinto revés al hilo.

El abridor estelar Kenny Rogers cumplió su primera aparición como relevista en tres años, pero permitió las carreras que significaron la derrota.

El tropiezo de Detroit, combinado con el triunfo por 5-1 de los Mellizos sobre los Medias Blancas de Chicago, dio a Minnesota su cuarto título de la División Central en los últimos cinco años.

En el ruidoso Metrodome, los Mellizos enviaron al montículo a su astro venezolano Johan Santana (19-6), con descanso suficiente, para enfrentar a Barry Zito (16-10), de Oakland, en el primer duelo de la serie.

Nate Robertson (13-13) lanzará el primer encuentro de Detroit, contra el derecho de los Yanquis, Wang Cien-ming (19-6).

"Es mucho más fácil ganarles a ellos tres de cinco partidos que cuatro de siete", consideró el manager de los Tigres, Jim Leyland. "Necesitamos que nuestros lanzadores nos den más de lo que han aportado en los últimos cinco días. Si seguimos lanzando así, no lograremos nada".

Los Yanquis se mostraron alentados el domingo, pues Randy Johnson cumplió con una práctica de 41 lanzamientos. Al parecer, Johnson ha dejado atrás los calambres en la espalda que lo obligaron a perderse sus últimas dos aperturas, por lo que abrirá el tercer encuentro, el viernes.

Los Mets, campeones del Este de la Nacional, empataron con los Yanquis como el equipo con la mejor foja en las Grandes Ligas (97-65). Sin embargo, enfrentan también preocupaciones sobre su pitcheo.

Los Mets carecerán del dominicano Pedro Martínez, quien sufre una lesión que lo dejará fuera de toda la postemporada. En cambio, los Dodgers tienen contemplados a Derek Lowe y Greg Maddux para lanzar los primeros dos duelos de la serie.

Los Ángeles finalizó la campaña con una racha de siete triunfos en fila, mientras que Nueva York ganó sus últimos cuatro compromisos.

"Un beneficio que tenemos es que los enfrentamos a ellos hace muy poco tiempo", dijo J.D. Drew, jardinero de los Dodgers. "Ser un duelo muy complicado. Sus relevistas son muy buenos, pero estoy seguro de que la pérdida de Martínez ha sido desalentadora para ellos".

Los Padres y los Cardenales ganaron sus divisiones el domingo, así que se medirán en una revancha de la serie de primera ronda del año pasado, cuando San Luis se llevó el triunfo por barrida en tres juegos.

LIGA AMERICANA

10/03/06 Primero Minnesota-Oakland Metrodome
10/03/06 Primero Yanquis-Detroit Yankee Stadium
10/04/06 Segundo Minnesota-Oakland Metrodome
10/04/06 Segundo Yanquis-Detroit Yankee Stadium
10/06/06 Tercero Oakland-Minnesota McAfee Coliseum
10/06/06 Tercero Detroit-Yanquis Comerica Park
10/07/06 Cuarto Oakland-Minnesota McAfee Coliseum
10/07/06 Cuarto Detroit-Yanquis Comerica Park
10/08/06 Quinto Minnesota-Oakland Metrodome
10/08/06 Quinto Yanquis-Detroit Yankee Stadium

LIGA NACIONAL

10/03/06 Primero San Diego-San Luis PETCO Park
10/04/06 Primero Mets-Los Angeles Shea Stadium
10/05/06 Segundo San Diego-San Luis PETCO Park
10/05/06 Segundo Mets-Los Angeles Shea Stadium
10/07/06 Tercero San Luis-San Diego New Busch Stadium
10/07/06 Tercero Los Angeles-Mets Dodger Stadium
10/08/06 Cuarto San Luis-San Diego New Busch Stadium
10/08/06 Cuarto Los Angeles-Mets Dodger Stadium
10/09/06 Quinto San Diego-San Luis PETCO Park
10/09/06 Quinto Mets-Los Angeles Shea Stadium.