El doble de Branyan en el cuarto episodio le dio a los campeones de la División Oeste de la Liga Nacional su primera ventaja en la pizarra en tres partidos, mientras que Young contuvo a la ofensiva de los Cardenales en seis entradas y dos tercios, y Hoffman subió al montículo por primera vez en la serie.

El triunfo permitió a los Padres acercarse a 2-1 en la serie a ganar con tres victorias en cinco partidos.

San Luis, que venció a San Diego en la primera ronda de playoffs de la temporada anterior sin jamás ir detrás, enviará a Chris Carpenter al montículo para el cuarto partido el domingo, cuando los Padres tratarán de ganar para jugar en San Diego un quinto compromiso el lunes.

"Chris es tan bueno como cualquiera en el beisbol", dijo el Manager de los Cardenales Tony La Russa. "Creo que tenemos oportunidad, una buena oportunidad en la primera ronda de la postemporada”, agregó.

Woody Williams, que perdió el tercer partido del año pasado, abrirá por los Padres. El perdedor del primer encuentro, Jake Peavy, comenzaría el quinto.

"Muy probablemente con la confianza puesta en Woody, creemos que Jake podría tomarse otro día", dijo el entrenador de los Padres, Bruce Bochy.

San Diego llevaba una mala racha de 1-14 con corredores en posición de anotar en la serie cuando el hit de Branyan contra Jeff Suppan, el perdedor, puso a los Padres adelante 2-0. Goeff Blum siguió con un elevado de sacrificio. Antes del sábado, los Padres sólo habían hecho una carrera con 15 corredores en posición de anotar.

Young, un derecho de casi 2,10 metros de altura y 27 años, fue el mejor abridor como visitante en la Liga Nacional al terminar invicto con seis victorias y con una efectividad de 2.41.

En su primera aparición en postemporada, Young se llevó el triunfo tras permitir cuatro imparables, regalar dos boletos y ponchar a nueve jugadores, entre quienes hizo abanicar en dos ocasiones al toletero dominicano Albert Pujols y a Scott Rolen.

Alan Embree terminó la séptima entrada, Scott Linebrink permitió en el octavo episodio un jonrón del bateador emergente So Taguchi y Hoffman culminó el partido de cinco hits con un noveno inning perfecto para ganar su cuarto salvamento en postemporada.

"Fue un verdadero alivio finalmente ganarle a estos tipos (los Cardenales) en los playoffs. Se debió a un partido bien lanzado", consideró Bochy.

Pujols, que pegó cinco hits en los dos primeros partidos, se fue de 4-0 con dos ponches y un rodado para doble matanza. Su segundo ponche ocurrió con corredores en la primera y la segunda base y fue el segundo out en la sexta entrada.

Suppan escapó de un apuro con corredores en la segunda y tercera base sin out en la primera entrada.

San Diego se puso adelante cuando Adrián González pegó sencillo con un out en la quinta entrada, Mike Cameron recibió pasaporte y Branyan envió la pelota hasta el rincón del jardín derecho y luego anotó con el elevado de Blum.

Con Chris Duncan en la primera base en el octavo inning y mientras la multitud apoyaba con exclamaciones la candidatura de Pujols para el jugador más valioso, el dominicano bateó un rodado que terminó en doble matanza.

Por los Cardenales, los dominicanos Pujols de 4-0, Juan Encarnación de 4-0 y Ronnie Belliard de 3-2; el puertorriqueño Yadier Molina de 2-0.