Matsuzaka, el mejor serpentinero de las últimas ocho temporadas, dijo en una atestada conferencia de prensa que durante mucho tiempo ha deseado jugar en las Grandes Ligas.

"Me siento muy aliviado hoy", dijo Matsuzaka. "He querido ir a las Grandes Ligas durante mucho tiempo, y estoy feliz de que haya llegado este día".

Este año, Matsuzaka tuvo una foja de 17-5 y efectividad de 2.13, con 200 ponches, en Japón. Impresionó a muchos cazadores de talentos de las Grandes Ligas en marzo pasado, durante el Clásico Mundial de beisbol, del que fue elegido jugador más valioso. Japón se coronó en el certamen.

Los Leones informaron que los 30 equipos de las Grandes Ligas pueden presentar ofertas por los servicios del derecho de 26 años. El equipo con la mejor oferta podrá buscar la contratación.

Matsuzaka nombró al agente Scott Boras para representarlo en las negociaciones con los equipos de las mayores.

"No estoy seguro en qué equipo terminaré jugando", dijo Matsuzaka. "Tengo entendido que hay varios equipos interesados y me iré con el que mejor evalúe mi calidad".

Desde que debutó en la pelota profesional en 1999, Matsuzaka ha sido el mejor pitcher en Japón.

Se sabe que los Yanquis de Nueva York y los Marineros de Seattle están interesados en Matsuzaka. También se menciona a los Dodgers de Los Ángeles, los Medias Rojas de Boston y los Mets de Nueva York.

Según versiones de la prensa nipona, los Leones exigirán 30 millones de dólares sólo por el permiso para que se negocie con Matsuzaka. Se estima que el lanzador podría devengar un salario anual que promediará los 13 y 15 millones de dólares.

Matsuzaka tiene una recta sobre las 90 millas por hora y domina varios lanzamientos de cambio.

En el Clásico Mundial acumuló foja de 3-0 y en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 blanqueó a Cuba durante ocho innings.