Sheffield, que se enfrentó abiertamente con los directivos de los Yanquis, especialmente con el gerente general Brian Cashman, a quien culpó de no dejarlo entrevistar con el dueño del equipo, George Steinbrenner, envuelto en rumores de un mal estado de salud.

El jardinero estelar dijo que no quería seguir con los Yanquis un año más para jugar en la primera base y de ahí que les pidió que la opción que tenían de una temporada más por 13 millones de dólares no la tomasen y lo dejasen como agente libre.

Sheffield tenía todo listo para negociar con los Medias Rojas de Boston, el eterno rival de los Yanquis, y los Mulos del Mahattan no estaban dispuesto a permitirlo.

Cashman se quedó con la opción de un año más de contrato de Sheffield y espero a que los Tigres, actuales campeones del banderín de la Liga Americana, moviesen ficha para conseguir sus servicios.

Los Yanquis son conscientes que los Tigres serán solo sus rivales directos si ambos llegan a la fase final del campeonato, pero no durante la temporada regular.

Además los Yanquis, en la operación del traspaso, también consiguen a tres lanzadores prospectos como son Kevin Whelan, Humberto Sánchez y Anthony Claggett, que le pueden ayudar de cara al futuro.

Los Tigres también llegaron a un acuerdo con Sheffield para darle una extensión de contrato por dos temporadas más, lo que le asegura la continuidad que quería conseguir el veterano pelotero hasta el 2009.

La situación de Sheffield dentro de los Yanquis se había deteriorado no sólo en la relación con los directivos sino también había criticado al venezolano Bobby Abreu, el jugador que el equipo consiguió de los Filis de Filadelfia para sustituirlo.

Sheffield dijo que era mejor jugador que Abreu y por lo tanto no entendía que fuera a seguir como titular en los jardines y él tuviese que irse a la primera base.

Los Yanquis reaccionaron con la opción de los 13 millones el pasado fin de semana y evitaron que se convirtiese en agente libre y le pidieron una lista de equipos a los que le gustaría ser traspasado.

En ese momento, Sheffield se quejó de que "intermediarios" en los Yanquis le impidieron hablar con Steinbrenner, y afirmó que si no había problemas con la salud del "Jefe" se quedaría en Nueva York para la campaña 2007.

Además "amenazó" que se iba de los Yanquis iba a volver y no sería precisamente en actitud amigable sino de pura "venganza" deportiva que es como él entiende el béisbol profesional.

"Todo el mundo sabe que cuando voy a otro equipo, regresaré con la intención de buscar venganza, porque es así como funciona este deporte", comentó Sheffield. "Cuando me dejan ir, se me queda una pajita en mi hombro, y vendré con ella de vuelta. Así es cómo entiendo este juego".

Tendrá la oportunidad de probarlo al moverse dentro de la Liga Americana a los Tigres, quienes eliminaron a los Yanquis en la Serie Divisional de la Liga Americana, en camino a llegar a la Serie Mundial para dar la gran sorpresa del año.

Sheffield, un veterano de 19 año, y 9 veces seleccionado al Partido de las Estrellas, ha jugado para los equipos de los Cerveceros de Milwaukee, Padres de San Diego, Marlins de Florida, los Dodgers de Los Angeles, Bravos de Atlanta y Yanquis.

Como profesional tiene promedio de por vida de .297, con 455 jonrones, y 1.501 carreras remolcadas en 2.229 partidos para ocupar el sexto lugar entre los jugadores activos en impulsadas y séptimo en cuadrangulares.

Sheffield llegó a un equipo ganador y donde el manejador Jim Leyland ya lo dirigió en la temporada de 1997 cuando juntos ganaron el título de la Serie Mundial con los Marlins.

"Hemos podido incorporar a uno de los más grandes bateadores del beisbol," dijo Leyland. "Tengo una gran relación con Sheffield y mucho respeto. Me siento feliz de volver a tener conmigo a un bateador de esa magnitud, y que sea un jugador de los Tigres".

Los jardines de los Tigres tienen como protagonistas a Craig Monroe en el izquierdo, Curtis Granderson en el central y al venezolano Magglio Ordóñez en el derecho.

Sheffield podría jugar en una de las esquinas o ser bateador designado, dependiendo de lo que Leyland quiera conseguir en la formación de la novena.

El veterano pelotero cumple 38 años el 18 de noviembre, y conectó al menos 34 jonrones y 120 remolcadas en sus dos primeras temporadas con los Yanquis. Sin embargo, se perdió casi toda la campaña del 2006 con una lesión en la muñeca.

La lesión de Sheffield fue precisamente lo que motivo que los Yanquis se decidiesen por conseguir los servicios del venezolano Abreu que hizo una gran labor durante la temporada regular.

Sheffield no volvió a la competición hasta el pasado mes de septiembre cuando el equipo ya se había asegurado la participación en la fase final del campeonato.

Los Yanquis, que se quitan el problema de Sheffield, consiguieron a Sánchez, que tuvo marca combinada de 10-6 con efectividad de 2.63 en sobre 20 aperturas entre Doble-A y Triple-A, y se unirá al roster de 40 peloteros de los Yanquis, mientras que Whelan, con 27 salvados seguirá trabajando en las ligas menores.