TORONTO, Canadá, dic. 16, 2006.- El estelar jardinero Vernon Wells y los Azulejos de Toronto llegaron a un acuerdo de extensión de contrato por siete años y 126 millones de dólares hasta el 2014, el sexto acuerdo más largo en la historia del beisbol. "¿Cómo podría no sentirme feliz?", expresó Wells en entrevista telefónica con The Associated Press varias horas antes de que se alcanzara el acuerdo. "Como dije, mi familia es primero. Obviamente esto me da la oportunidad de dejar a mi familia libre de preocupaciones económicas por un par de generaciones. Eso es lo mejor de este negocio. Y me da la oportunidad de hacer algo especial en Toronto que no se ha hecho en algún tiempo".
El contrato sólo es inferior a los de Alex Rodríguez (252 millones de dólares), Derek Jeter (189 millones), el dominicano Manny Ramírez (160 millones), Todd Helton (141,5 millones) y el también quisqueyano Alfonso Soriano (136 millones).
Wells recibirá 5,6 millones la temporada entrante en el último año de su antiguo contrato. La extensión otorga 25,5 millones como bono por recontratación, pagadero en tres anualidades de 8,5 millones cada 1 de marzo, comenzando en el 2008, luego en el 2009 y 2010.
Recibirá un salario de apenas 500 mil en el 2008 y 1,5 millones en el 2009, pero su salario brinca a 12,5 millones en el 2010 y a 23 millones en el 2011. Wells recibirá 21 millones en cada una de sus últimas tres temporadas.
Bajo los términos de la extensión, Wells tiene derecho a terminar su acuerdo luego de la temporada del 2011 y poder convertirse en agencia libre.
También hay una cláusula que no permite su cambio y podría hacerse acreedor a bonos de 250 mil si es nombrado jugador más valioso, 200 mil si esto sucede en la Serie Mundial, 150 mil si la nominación ocurre en serie de campeonato y 100 mil si recibe el mayor número de votos en su liga en el Juego de Estrellas.
Además, donará 143 mil anualmente a la Fundación Jays Care.
Wells conectó .303 con 32 jonrones y 106 remolcadas en el 2006, y ganará un salario de 5,6 millones la próxima campaña. Después del 2007, se habría convertido en agente libre.
El jardinero dijo que pensó en jugar con los Rangers de Texas.
"El estadio de los Rangers queda a 20 minutos de mi casa. Obviamente es una tentación, pero con todo lo que he pasado en Toronto y las relaciones que tengo ahí, es difícil irme", expresó.
El contrato es el de mayor envergadura en la historia del equipo -- empequeñeciendo el que había conseguido el boricua Carlos Delgado con Toronto en el 2000 por 68 millones de dólares en cuatro años.
