NUEVA YORK, Estados Unidos, ene. 8, 2007.- Kei Igawa se puso su primer uniforme a rayas, subió al podio y lanzó su primer cambio de velocidad en Estados Unidos. Con su cabello recién recortado para ajustarse a las reglas del equipo, el lanzador japonés se presentó en una conferencia atestada en un salón del Yankee Stadium este lunes y explicó --en inglés-- su emoción de llegar a las Grandes Ligas.
"Hoy, mi sueño de toda la vida se convierte en realidad: ser un pelotero de Grandes Ligas. Como jugador de los Yanquis, les daré mi mejor esfuerzo, y haré lo mejor que pueda para ganar el campeonato para esta gran ciudad, Nueva York", dijo Igawa, quien leyó cuidadosamente una declaración preparada de antemano.
Al estar listos para enviar de vuelta a Randy Johnson a Arizona, los Yanquis presentaron a uno de sus reemplazos potenciales durante una conferencia de prensa típicamente formal a la que asistieron unos 75 periodistas japoneses.
Igawa firmó un contrato por cinco temporadas a cambio de 20 millones de dólares con los Yanquis el mes pasado, después de que el equipo presentó una oferta por 26 millones y 194 dólares por sus derechos de negociación.
El lanzador zurdo de 27 años jugó ocho buenas temporadas con los Tigres de Hanshin, en Japón, y tuvo foja el año pasado de 14-9 con 2,97 de promedio de carreras limpias admitidas y ponchó a 194 rivales.
Por su parte, el gerente general del equipo, Brian Cashman, indicó que "Esperamos que Igawa venga a fortalecer la parte posterior de nuestra rotación. Considero que el hecho de que se tomó el tiempo hoy para aprender un poco de inglés, creo que fue una pequeña señal sobre la ética de trabajo que posee y que tratará de trasladar aquí".
Igawa, quien utilizará el número 29, reconoció que estaba sorprendido durante la conferencia y que se sintió muy nervioso por hablar inglés, pese a que practicó durante dos días su discurso.
Sin embargo, señaló que se sintió cómodo a pesar de que tuvo que desprenderse de sus largos rizos para cumplir con las reglas de los Yanquis, de la misma manera como el jardinero central Johnny Damon abandonó su larga cabellera y su barba en el receso de la campaña del año pasado tras salir de los Medias Rojas de Boston.
