CIUDAD DE MÉXICO, México, jun. 26, 2003.- El triunfo de Jim Furyk en el US Open ha despertado una serie de comentarios que vale la pena conocer. Empezaré recordándole que Furyk este año quedó tres veces en tercer lugar poteando con un putt prototipo de la marca Hog. Un bastón que parecía acoplarse perfectamente al estilo de Furyk y del que se aseguraban que había sido fabricado exactamente con las características ideales para el campeón.
Todo iba a pedir de boca cuando, de repente, sin previo aviso, la USGA determinó que ese maravilloso artefacto no conformaba con las especificaciones de un putt legal y sin más, lo declaró "ilegal".
Las actuaciones de Furyk usando el Hog no se ven afectadas, ya que los torneos una vez que terminan, terminan, y los resultados finales no se pueden cambiar por circunstancias como ésta. Esto significa que sus tres terceros lugares son totalmente válidos. Lo que sí ocurre es que el Hog una vez declarado "ilegal", no se puede usar hasta que se le hagan las modificaciones necesarias para cumplir con lo dispuesto y, una vez aprobado por la USGA, nuevamente se le acepte como "legal".
Para una empresa pequeña como "Dogleg Right Corporation", fabricante de los putters Hog, estar en las manos del ganador de un Major como el US Open representa varios millones de dólares, prestigio y nuevos distribuidores. Como ejemplo, le diré que el putt MacGregor con el que ganó Jack Nicklaus el Torneo de Maestros en 1986, creó tal expectación en el mercado que los meses siguientes al triunfo, la fábrica (que era enorme en esos años) dedicó el total de su capacidad fabril a la manufactura de ese modelo sin que el esfuerzo pudiera satisfacer la desmedida demanda que despertó. En tres meses, se vendieron más de 100 mil bastones que representaron ingresos por más de 10 millones de dólares.
Para una empresa pequeña, ese triunfo representa la vida; tal y como ocurrió a SeeMore cuando Payne Stewart ganó el US Open de 1996 usando su putt, y como fue el caso de Dandy Putters, cuando en el 2000 Vijay Singh ganó el Masters con uno de sus putters.
El "ganón" aquí fue The Top-Flite Golf Company, propietario de Ben Hogan, quien no hace mucho adquirió la pequeña fabrica de Putts Bettinardi. En el PGA Show de enero, presentaron su putt Big Ben con gran éxito y después de la ilegalidad del Hog, Furyk cambió a un nuevo modelo llamado "Baby Ben". Furyk lo uso por primera vez el lunes anterior al Abierto y el único cambio que pidió fue reducir el ángulo de inclinación en la cara del putt, ya que al tener todo el peso detrás de la cabeza del bastón, un ángulo pronunciado en la cara hace que la pelota se levante a la hora del impacto y salga brincando en lugar de salir rodando. Furyk juega con fierros Ben Hogan del 3 al 9 y con un lob wedge de 60 grados. Ahora, con el putt, su bolsa está repleta de Hogans.
¿Cuánto vale este triunfo para Hogan? Difícil decirlo en este momento, pero mucho. Le garantizo que en los próximos estados financieros los halagadores números nos darán la respuesta. Hoy, los putters Big Ben están disponibles en varios modelos, para jugadores diestros y zurdos. El precio público sugerido es de 270 dólares.
El putt "Baby Ben" en este momento esta en producción a "marchas forzadas", tratando de satisfacer la inusual demanda. Finalmente, no se puede desaprovechar que “este Bebé trajo torta bajo el brazo”.
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