CIUDAD DE MÉXICO, México, ago. 14, 2003.- A partir de este jueves, se juega la edición 85 del PGA Championship, el último torneo Major de la temporada en donde se pondrán en juego seis millones de dólares en premios, 500 mil más que el año pasado. Quiero darle algunos datos relevantes que le serán de interés.
El campo de Oak Hills Country Club es un larguísimo par 70 de 7,134 yardas localizado en Rochester, Nueva York y cuyo mayor grado de dificultad radicará en mantener la bola en juego (en el fairway) en los golpes de salida. Los fairways promedian 23 yardas de ancho.
La humedad podrá ser factor; ha llovido tanto que la bola no corre, en donde pica muere y habrá algunos hoyos difíciles de alcanzar en los golpes reglamentarios. Muchos de los participantes piensan que el putt y el juego alrededor de green serán como siempre importantes, pero no definitivos. En este campo además de potear bien, habrá que pegarle derecho y largo, para ganar.
Rich Beem es el campeón defensor. El field estará integrado por 156 profesionales de los cuales: 25 son profesionales de clubes (instructores mayormente); jugarán 98 de los mejores 100 profesionales clasificados en el ranking mundial; 30 profesionales jugarán su primer Campeonato de la PGA, entre los que le recomiendo no perder de vista al joven Hank Kuehne, quien en 1998 jugando Oak Hills ganó el US Amateur.
La última vez que se jugó un Campeonato Major aquí, fue el US Open de 1989, coronándose Curtis Strange. Le interesará recordar el hecho insólito que ocurrió en ese Open del '89. Resulta que cuatro jugadores registraron Hole in One en el mismo hoyo (el hoyo 6) durante el mismo recorrido (el segundo) con intervalo de menos de tres horas. En 1995, se jugaron en este maravilloso campo de Oak Hills los encuentros de la Copa Ryder; imposible olvidar el sorprendente triunfo del equipo europeo.
Este Campeonato de la PGA puede convertirse en el Major que le permita a Tiger Woods no terminar el año sin haber conquistado uno de los campeonatos de Grand Slam, cosa que no ocurre desde 1998. De acuerdo a las estadísticas Woods lleva cuatro victorias esta temporada; cuatro veces más, ha terminado dentro de los primeros cinco lugares; es líder en ganancias el PGA Tour y tiene el escore promedio más bajo de la gira.
¿Tiene usted favorito? ¿Será éste el Major que tanto anhela y necesita Phil Mickelson, o será el campeonato del ibérico Sergio García, de escasos 23 años pero clasificado como el jugador 15 del mundo? Personalmente, me gusta el irlandés Padraig Harrington, rankeado 7 del mundo y hoy por hoy, el jugador número uno de Europa.
Imposible descartar a un experimentado y enrachado Davis Love lll quien ganará este certamen en 1997, su único Major o al coreano de 33 años K. J. Choi quien de ganar, se convertiría en el primer jugador asiático en conquistar un ‘grande’. ¿Qué piensa de gallos como el canadiense Mike Weir; Vijay Singh (campeón en el '98) o del mismo Rich Beem de quien aseguran tiene ganas de repetir?
Inicia el PGA Championship y créame que nos esperan muchísimas emociones y grandes sorpresas. No se las pierda.
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