CIUDAD DE MÉXICO, México, jul. 20, 2004.- Amigos, este lunes tuve la oportunidad de ver el primer juego de la serie entre los Cardenales de San Luis y los Cachorros de Chicago y me quedó muy claro el porqué la escuadra de Tony LaRussa ha tomado una cómoda ventaja de nueve juegos en la División Central de la Liga Nacional sobre los Cachorros.

Es claro que los Pájaros Rojos, actualmente con el mejor récord del beisbol en 58 ganados y 34 perdidos, tiene la mejor columna vertebral ofensiva del viejo circuito con el dominicano Albert Pujols de tercer bat, Scott Rolen como cuarto en el orden y Jim Edmonds de quinto, los tres con temporadas para pelear por el título de Jugador Más Valioso.

Los números de este trío de cañoneros de Cardenales son contundentes, Pujols batea .311 con 24 homeruns y 65 producidas, Rolen es líder en remolcadas en las mayores con 86, además de 20 palos de vuelta entera y un grueso .335 de porcentaje y Edmonds está en .287 de promedio con 22 cuadrangulares y 61 carreras empujadas. No queda duda acerca del poderío en el orden al bat porque además hay que agregarle a Tony Womack, gran primer bat, al colombiano Edgar Rentería, a Reggie Sanders, a Ray Lankford, al catcher Mike Matheny, en verdad una alineación que espanta al mas valiente de los lanzadores.

Al principio de la temporada yo había escogido a los Cachorros de Chicago para llegar a la Serie Mundial por el lado de la Nacional, pero, desgraciadamente, las lesiones de Kerry Wood y de Mike Prior han sido golpes demasiado fuertes para el club encabezado por Dusty Baker y difícilmente se podrán quitar está gran desventaja que tienen ahora con los Cardenales, así que se están viendo obligados a pensar en el boleto de comodín.

Me queda claro que como lucen los equipos a la altura de este mes de julio, el candidato número uno de la Liga Nacional es San Luis y si logra reforzar su pitcheo abridor para la segunda parte del calendario nadie lo va a detener.

Por ahora es simplemente especulación, pero está sonando el nombre del veterano Randy Johnson para ir con los Cardenales, aunque también los Yankees están metidos en la búsqueda del zurdo de 40 años. Si LaRussa agrega a Johnson a su staff, le quitará mucha presión a su estelar Matt Morris, quién por cierto busca su triunfo once de la temporada en el Wrigley Field de Chicago.

Las buenas épocas han regresado para la afición de San Luis, a la que muchos consideran como la mejor y mas apasionada de todo el beisbol de las Grandes Ligas.