CIUDAD DE MÉXICO, México, mar. 19, 2003.- El futbol italiano está de plácemes al contar con dos equipos dentro de los cuartos de final de la Liga de Campeones de Europa, y aún podrían sumarse dos más este miércoles al concluir la segunda fase de dicha justa.
Después de 11 años, tiempo en que la Copa de Campeones de Europa cambia de nombre y se le conoce como Liga de Campeones, no se veía a un par de conjuntos italianos dentro de los ocho mejores de Europa.
Fue en la temporada 1992-1993 cuando la Champions League surge como tal y en esa ocasión el AC Milán disputó una Fase de Grupo para ganarse su pase a la final de la Liga ante equipos como el Göteborg de Suecia, Porto de Portugal y PSV Eindhoven de Holanda.
Milán clasificó con 12 puntos y de forma invicta a la final de la Champions League ante el Marseille, con quien cayó por la mínima diferencia. La revancha llegaría más tarde.
No conforme con el subcampeonato una temporada atrás, el conjunto milanés vuelve hasta la Fase final en la temporada 1993-1994 y nuevamente se encuentra con el Porto, además de enfrentar a Bremen de Alemania y Anderlecht de Bélgica.
Esta ocasión Milán sólo ganó dos encuentros por cuatro empates, lo que sumó en total ocho puntos, los suficientes para clasificarse a la semifinal y superar por 3-0 al Mónaco de Francia. La final la disputó ante otro grande del futbol mundial: el Barcelona de España, equipo al que superó 4-0 para engalanarse su primera Copa de Liga de Campeones.
Por tercera ocasión consecutiva el Milán se clasifica hasta la semifinal no sin antes haber vencido al equipo portugués del Benfica en cuartos de final por marcador de 2-0. Bayern Munich se enfrentó ante el Göteborg, Barcelona ante el PSG y el Hajduk yugoslavo ante Ajax, en el resto de los encuentros.
Ya en la antesala al juego decisivo por la Liga de Campeones, se enfrentó al Paris Saint Germain, al que ganó 1-0 en el partido de ida y 2-0 en el de vuelta, mientras que el Ajax preparaba armas para enfrentar a los italianos una vez que venció a Bayern.
Otra oportunidad para que Italia se llevará la Liga de Campeones de 1994-1995 con Milán como representante. Pero la suerte no le sonrió a los rojinegros y cayeron ante el Ajax holandés por un gol a cero.
Hasta ahí vio cortada su hegemonía de clasificarse a hasta los cuartos de final dentro de la Liga de Campeones y ahora sería la Juventus de Turín quien ocupará el cargo de representar al futbol italiano en las rondas finales del torneo europeo.
Para la temporada 1995-1996 la Juventus logró superar al Real Madrid con marcador global de 2-1 en los cuartos de final para lograr por primera ocasión un boleto a la semifinal de dicha justa.
Dortmund-Ajax, Legia-Panathinaikos y Nantes-Spartak complementaron la fase de cuartos de final. Sólo el Ajax, Panathinaikos, Madrid y la propia ‘Juve’ clasificaron; posteriormente los cuatro mejores clubes de Europa se eliminaron entre sí para buscar un boleto a la final.
Ajax y Panathinaikos disputaron uno de los juegos de la de la semifinal, mientras que Juventus fue superior al Nantes de Francia al vencerlo 2-0 en el juego de ida y caer 2-3 en el de vuelta para un marcador global de 4-3.
Los de Turín vivían por vez primera una final de la Champions League ante el Ajax y obtuvieron el tan codiciado trofeo en definición de penales, luego de empatar a un gol y posteriormente ganar 4-2 en disparos desde los once pasos.
La magia continúo para el futbol de Italia, y específicamente para la Juventus en la temporada 1996-1997, una vez que aparecieron nuevamente dentro de los cuartos de final.
El Rosenborg de Noruega fue en esta ocasión el obstáculo a vencer para la ‘Juve’, al que finalmente ganó 3-1 en el marcador global. Borussia Dortmund, Manchester United y Ajax fueron los otros clasificados a la semifinal de la Liga.
Un año después de enfrentar a los holandeses, el conjunto albinegro se vuelve a topar con ellos ahora en semifinales. Tal parece que la ‘Juve’ es el coco del Ajax, pues volvió a vencerlos ahora con un amplio marcador de 6-2.
Los alemanes se impusieron a los Diablos Rojos del Manchester United con par de goles y la final se disputó entre alemanes e italianos.
Primera vez que el futbol alemán tiene a un equipo en la final de la Champions League y éste se suma rápidamente a la lista de campeones de dicho torneo continental al vencer 3-1 a los de Italia.
Llegó la temporada 1997-1998 y con ella la alegría de los seguidores del once de Turín al ver a su equipo colocado una vez más entre los mejores ocho clubes del continente europeo.
Dynamo Kiev fue en esta ocasión la víctima de la Juventus, quien goleo 5-2 a los rusos para avanzar a la semifinal de la Liga de Campeones. Real Madrid, Borussia Dortmund y Mónaco fueron los otros equipos que avanzaron a la antesala de la final continental.
Mónaco no pudo con la experiencia de los italianos, la cual fueron adquiriendo a lo largo de estos últimos once años. Pareciera que la ‘Juve’ vivía de revanchas, pues el rival en turno era el equipo ‘merengue’, a quien había enfrentado en cuartos de final en 1995-1996.
Sin embargo, esta ocasión los españoles hicieron suya la Copa de la Champions League al ganar por un gol de diferencia a los italianos. Era la segunda derrota consecutiva de los albinegros en el juego grande.
La temporada 1998-1999 fue la última en la que apareció un equipo italiano en cuartos de final de forma consecutiva. Y fue precisamente la Juventus de Turín el equipo que se consolidó como uno de los grandes del futbol italiano a nivel continental, está vez se enfrentó al Olympiakos de Grecia.
En el juego de ida los griegos cayeron 2-1 y en el de vuelta empataron a un gol. El resultado global fue 3-2 a favor de la ‘Juve’. Dynamo Kiev, Manchester United y Bayern Munich fueron los otros equipos que estuvieron en la semifinal.
Esta ocasión la suerte se quedó corta y los italianos ya no lograron llegar hasta la final, al ver su racha rota por un conjunto inglés que se impuso 4-3 en el marcador global. Está ocasión Manchester United y Bayern Munich se encontraban en la final de la Liga de Campeones.
Las temporadas 1999-2000, 2000-2001 y 2001-2002 fueron intrascendentes para los clubes de Italia al no aparecer ningún equipo entre los ocho mejores del balompié europeo.
Cuatro años más tarde la sequía terminó para el futbol italiano, que volvió a colocarse entre los mejores de Europa, ahora no sólo con un equipo en cuartos de final, sino con dos representantes en dicha justa y quizá con otros dos más, una vez que conozcamos los resultados de los partidos del Grupo A y del Grupo B.
Curiosamente Milán y Juventus son los dos conjuntos que ya están en el siguiente peldaño, ambos cuentan con más experiencia en este tipo de encuentros al registrar en sus palmarés un trofeo de Liga de Campeones y dos subcampeonatos.
La Juventus de Turín clasificó a la segunda fase con cuatro partidos ganados, uno empatado y uno perdido, y pasó la segunda fase con dos partidos ganados, uno empatado y tres perdidos.
Mientras que Milán avanzó a la segunda fase con cuatro juegos ganados y dos revés. Para los cuartos de final se calificó de igual forma; cuatro triunfos y par de descalabros.
Por otro lado, Inter de Milán debe vencer al moribundo Leverkusen de Alemania para sumarse a sus compatriotas en los cuartos de final, mientras que la Roma, último del Grupo B, aún tiene posibilidades de clasificar con una combinación dentro del grupo.
Las posibilidades de que surja un campeón de la península italiana crecen, debido a que en la etapa de semifinales no se pueden eliminar entre sí dos equipos de una misma nación, lo cual no sería raro ver a más de un conjunto de Italia pelear por un boleto para clasificarse a la final.
