CIUDAD DE MÉXICO, México, dic. 16, 2003.- Los Tuzos de Pachuca se han convertido de un equipo que transitaba entre la Primera y la Segunda División (con mucho tiempo de ausencia en el máximo circuito) a un auténtico animador y contendiente en los torneos cortos, en los que ya ha conquistado dos campeonatos y buscarán el tercero al jugar su cuarta final en cinco años.

Pachuca terminó en el tercer lugar de la tabla general en el torneo regular al acumular 36 unidades, sólo dos menos que Tigres y Pumas, esas unidades fueron porque sólo ganaron 10 partidos por 11 de los felinos y empataron uno más, ya que en el renglón de derrotas estuvieron parejos.

En la liguilla han sido superiores a sus rivales. En cuartos de final fueron a Aguascalientes para derrotar 3-1 a Necaxa aunque en el partido de vuelta perdieron 1-2 en casa, pero el marcador global terminó 4-3 a su favor, mientras que en semifinales empataron sin tantos con Atlante en Ciudad Neza para después imponerse 2-1 en el partido de vuelta.

El conjunto hidalguense se había ausentado de las liguillas en los últimos tres torneos, después de ganar el título en el Invierno 2001 no pudo calificar en el Verano 2002, Apertura 2002 ni Clausura 2003. De hecho, es apenas la quinta vez que participan en una liguilla, pero sólo en una ocasión fueron eliminados en cuartos de final (Invierno 2000), en las otras cuatro (Invierno 99, Verano 2001, Invierno 2001 y Apertura 2003) llegaron hasta la final.

Para poder entrar nuevamente a una liguilla, el equipo se reestructuró ya comenzaban a tener problemas de descenso. El primero en llegar fue el director técnico, Víctor Manuel Vucetich, y los elementos nuevos fueron: Joel Huiqui, Gabriel Alvez, Claudinho, Marinho Ledesma, Harold Lozano y Adolfo Bautista, además de los regresos de Octavio Valdez y Gabriel Caballero.

En realidad no se esperaban grandes cosas del Pachuca. La experiencia en el futbol mexicano indica que un equipo que tiene muchas incorporaciones no funciona de la noche a la mañana, pero Vucetich supo la manera de llevarlo, primero consolidando la parte baja con la gente que se quedó (Miguel Calero, Alberto Rodríguez, Manuel Vidrio y Francisco Gabriel) para después buscar variantes al frente con los que llegaron. Así, el cuadro tuzo se convirtió en uno de los más equilibrados del campeonato y digno finalista.

OCTAVIO VALDEZ, POR OTRO TÍTULO.

Un factor fundamental en este equipo son los jugadores de experiencia, que ya han sido campeones en el futbol mexicano como Miguel Calero, Alberto Rodríguez, Francisco Gabriel, Octavio Valdez, Gabriel Caballero, Marco Antonio Garcés, Andrés Chitiva, Sergio Santana, Fausto Pinto, Marco Antonio Sánchez Yacuta, Jaime Correa y Manuel Vidrio.

Mención aparte merecen Octavio Valdez y Gabriel Caballero, el “Tavo” ha sido campeón tres veces con diferentes equipos, se coronó con Pachuca en el Invierno 99, con América en el Verano 2002 y con el Toluca en el Apertura 2002, sólo ha perdido una final, con los propios Tuzos en el Verano 2001. Caballero fue campeón con Santos en el Invierno 96 y con Pachuca en el Invierno 99 e Invierno 2001, además de perder la final del Verano 2001. Pero también hay un elemento que podría perder su tercera final consecutiva: Adolfo Bautista, quien fue parte del Morelia subcampeón en los dos torneos anteriores.

LAS DOS PRIMERAS ESTRELLAS.

Pachuca llegó por primera vez al máximo circuito en la temporada 1967-68 y se mantuvo sin pena ni gloria hasta la 1972-73 para ausentarse durante 20 años pero sólo para un regreso esporádico en la 1992-93, otra vez volvió para jugar en el Invierno 96 y Verano 97, tras el cual descendió nuevamente.

Pero en el Invierno 98 regresó para quedarse y convertirse en uno de los principales equipos del futbol mexicano, lo demostró así en el Invierno 99, torneo en el que entró a la repesca y desde ahí llegó a la final para derrotar a Cruz Azul en el Estadio Azul. En 2001 llegó dos veces a la final, perdió la de Verano con Santos pero ganó la del Invierno precisamente sobre los Tigres.

Era su primera liguilla, entró desde la repesca y eliminó al superlíder Atlas en el Invierno 99, pero era considerado como víctima en la final contra Cruz Azul, sobre todo después de que el partido de ida, celebrado en el Estadio Hidalgo, terminó empatado a dos goles, pero en la vuelta sorprendieron a propios y extraños al derrotar a La Máquina con gol de oro de Alejandro Glaría, todo ello bajo la conducción de Javier Aguirre. La alineación fue: González, Alberto Rodríguez, Hernández Roetti, Vidrio, Valdez, Bernal, Sosa (46' J.J. Hernández), Victorino, Caballero (65' Glaria), Gómez y Mascareño (65' Garcés).

En el Invierno 2001 llegaron a su tercera final, segunda consecutiva ya que habían perdido la del Verano ante Santos. Otra vez jugaron la ida en casa, pero sacaron mayor ventaja al imponerse por marcador de 2-0, no como el 2-2 contra Cruz Azul o el 2-1 sobre Santos, y en el partido de vuelta fueron a empatar 1-1 en el Estadio Universitario para coronarse con un global de 3-1 al mando de Alfredo Tena. La alineación del juego definitivo fue: Calero, Rodríguez, Vidrio, Gabriel, Sánchez Yacuta, Garcés, Caballero, Sosa, Chitiva (49 Velázquez), Silvani (88' Orozco) y Santana.

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