CIUDAD DE MÉXICO, México, ene. 4, 2004.- El año 2004 inicia a todo vapor en materia futbolera ya que este domingo comienza el Torneo Interliga, que sirve como selectivo para los clubes mexicanos rumbo a la Copa Libertadores 2004. El Torneo Interliga sustituye a la Pre-Libertadores y la diferencia fundamental es que es organizado por la Federación Mexicana de Futbol y no por un promotor, como era anteriormente, y es el primero en su tipo.
El sistema es un tanto complicado. Participan ocho equipos divididos en dos grupos de cuatro, los integrantes de cada sector se enfrentarán entre sí y el que obtenga más unidades enfrentará al que acumule más puntos del otro sector.
El que resulte ganador en ese cotejo obtendrá su pase a la Copa Libertadores y participará en el Grupo 1 con el Cruzeiro de Brasil, Caracas de Venezuela y Universidad de Concepción de Chile.
Los dos segundos lugares de cada grupo también se enfrentarán entre sí y el que gane jugará contra el perdedor de la final buscando el segundo boleto a la Copa Libertadores, la fecha de ese partido no se ha definido ya que será organizado por la Conmebol, lo único que se sabe es que el vencedor será denominado México 2 y estará en el Grupo Uno del torneo continental con Peñarol de Uruguay, Sao Caetano de Brasil y The Strongest de Bolivia.
Los equipos que integran el Grupo Uno son: Toluca, Morelia, Guadalajara y Santos.
Comienzan su actividad este domingo 4 de enero, Toluca enfrentará a Morelia en Stockton, California, a las 16:30 hora de la Ciudad de México, y Guadalajara a Santos a las 19:00 horas en Carson, California.
La segunda jornada se llevará a cabo el 9 de enero en Houston, Texas, Morelia enfrentará a Santos y Toluca a Guadalajara, mientras que el 11 de enero cerrarán, también en Texas, Chivas jugará contra Monarcas y Diablos contra los Laguneros.
El Grupo Dos está formado por América, Atlante, Tigres y Atlas.
El primer cotejo será entre felinos y rojinegros el 4 de enero a las 14:00 horas, tiempo de la Ciudad de México, en Stockton, California, mientras que a las 21:30 horas, tiempo de la Ciudad de México, las Águilas jugarán contra los Potros en Carson, California.
La actividad del segundo sector continúa el martes 6 en San José California, América enfrenta al Atlas a las 21:30 horas, tiempo de la Ciudad de México, y Atlante se verá las caras con Tigres a las 23:30 horas, tiempo de la Ciudad de México. Su actividad finaliza el domingo 4 en Houston, Texas, los azulgrana jugarán contra los Zorros y Tigres a América.
Los árbitros de los partidos serán proporcionados por la Liga Mayor de Futbol de Estados Unidos (MLS por sus siglas en inglés) y se permitirán hasta cinco cambios por equipo a pesar de que es un torneo oficial.
Los equipos mexicanos que ya han participado en la Copa Libertadores son: América y Guadalajara en 1998, Monterrey en 1999, América y Atlas en 2000, Cruz Azul en 2001, América y Morelia en 2002 y Pumas junto con Cruz Azul en 2003.
El sorteo del torneo continental ya se dio a conocer, por lo que el campeón del Torneo Interliga inaugurará el certamen el 3 de febrero recibiendo a la Universidad de Concepción de Chile, mientras que el que resulte ser México 2 recibirá al Peñarol el 11 de febrero.