Después de terminar las eliminatorias por grupos, en el sector ‘A’ los estadounidenses quedaron en primer lugar al haber definido su posición ante los hondureños. El equipo de ‘la barra y las estrellas’ ganaron sus compromisos ante Panamá (4-3), Canadá (2-0) y Honduras (4-3). Por otro lado el combinado de Honduras cumplió al derrotar apretadamente a los canadienses (1-0), superar a los panameños (1-3) y pese a su derrota ante los de Estados Unidos obtuvo su boleto a la siguiente fase. Sólo Canadá se despidió sin puntos en este grupo.

En el Grupo B Costa Rica fue mejor que sus rivales y por su cuota goleadora se clasificó con el primer puesto tras vencer en su debut a Jamaica (3-0), a Trinidad y Tobago (4-0) y empatar con México. El ‘Tri’ tuvo que conformarse con hacer segunda después de ganar 3-1 a los trinitarios, golear a los ‘Reggae Boys’ 4-0 y conformarse con la igualada ante los Ticos a un gol. Los jamaiquinos fueron la selección que abandonó el Torneo Preolímpico sin triunfo.

México vs. Estados Unidos

Ricardo La Volpe tiene el compromiso más complicado desde que tomó las riendas de la selección mexicana. El objetivo es Atenas, Grecia, sin embargo, a la memoria regresa aquel partido en la Copa del Mundo de 2002 donde los ‘vecinos del norte’ hicieron añicos las esperanzas de miles de mexicanos.

El último partido que se jugó ante Estados Unidos a nivel Sub-23 fue un encuentro amistoso el 12 de noviembre de 2003, donde se perdió por marcador de 1-3. Antes, el 8 de abril del mismo año se empató 0-0 también en amistoso. El 17 de junio de 2002 quedó marcado en la mente de los mexicanos aquella derrota de 0-2 en los Octavos de Final de la Copa del Mundo Corea/Japón.

El reciente triunfo de México ante ‘los gringos’ fue dentro de la eliminatoria mundialista en el partido de ‘vuelta’ el 1 de julio de 2001 con marcador de 1-0, después de que en el primer enfrentamiento se perdió 0-2 el 28 de febrero de 2001. Es decir, de los 10 últimos partidos ante Estados Unidos, la selección mexicana ha ganado tres, empatado una vez, y perdió en seis ocasiones.

Dentro de Torneos Preolímpicos se han encontrado 11 veces. El primer duelo fue en la eliminatoria rumbo a los Juegos Olímpicos de Roma en 1960, el 8 de octubre de 1959 en la Ciudad de México, con un resultado de 2-0 a favor de los mexicanos con goles de J. Díez y A. Moreno, quienes en ese entonces eran comandados por Antonio Álvarez. Para el 22 de noviembre del mismo año jugaron en Los Ángeles y empataron 1-1. Finalmente esa selección no alcanzaría su boleto para viajar al país italiano.

La última ocasión en que se vieron en las eliminatorias olímpicas fue el 25 de marzo de 1992 rumbo a Barcelona ‘92. El partido se celebró en la Ciudad de México y se perdió con marcador de 1-2. Pedro Pineda fue quien hizo más decorosos los cartones. El 28 de abril de ese año, ahora en California, se volvió a perder 0-3, y a pesar de ello se calificó a España con Cayetano Rodríguez como el técnico de la selección de México.

De esos 11 enfrentamientos ante los estadounidenses en torneos Preolímpicos, el Tricolor ha ganado en seis ocasiones, se empató en tres y se perdió en dos, ambas las más recientes.

Costa Rica vs. Honduras

Los ticos buscan su tercera aparición en Juegos Olímpicos después de que lo hicieran en Moscú 1980 y Los Ángeles 1984. Su definición frente al marco rival se ve muy superior al de los catrachos, quienes con una sola aparición en la justa olímpica, precisamente hace cuatro años en Sydney, Australia, buscará su boleto al magno evento deportivo a nivel mundial de forma consecutiva.

El hombre de peligro de los centroamericanos es Emil Martínez, jugador del club Maratón de su país. En su cuenta lleva tres goles y es líder de goleo junto a otros tres futbolistas, aunque uno de ellos, el panameño José Luis Garcés, está descalificado.

Por Costa Rica se encuentran dos hombre que han ejecutado par de dianas en lo que va del Torneo Preolímpico, son Roy Mayrie y Erick Scott, ambos militan en el Alajualense del balompié tico.

El delantero Winston Parks, de 22 años, y que juega para el Lokomotiv de Rusia también es uno de los elementos de cuidado para los catrachos, pues pese a que sólo ha anotado un gol, éste ante Trinidad y Tobago, desequilibra en cualquier momento la zaga rival, además de que su experiencia es determinante para llevar a su selección a los Juegos Olímpicos.

Los dos duelos de Semifinales se jugarán en la cancha del Estadio Jalisco, donde México y Estados Unidos se enfrentaran en el horario estelar; es decir, a las 20:00 horas, mientras que ticos y catrachos definirán el boleto para Atenas en punto de las 17:30 horas.