El Tri , que calificó por haberse coronado en la Copa Oro 2003, milita en el Grupo B junto a Brasil, campeón del mundo, Grecia, campeón de Europa, y Japón, campeón de Asia. Los dos primeros calificarán a semifinales, así que es vital iniciar con triunfo y catastrófico comenzar perdiendo.

El balance de Ricardo La Volpe al frente del Tri es extraordinario, ha dirigido 42 partidos, de los cuales ganó 23, empató 13 y sólo perdió seis. Está invicto en la eliminatoria mundialista, de hecho, ha ganado 12 de los 13 cotejos que ha disputado en las tres diferentes etapas de la misma.

Tomando en cuenta torneos internacionales de carácter oficial, es la tercera participación de la selección mayor con La Volpe al mando, anteriormente lo hizo en la Copa Oro 2003, en la que se coronó derrotando a Brasil, y en la Copa América 2004, de la que fue eliminado en cuartos de final al perder ante Brasil, de hecho, esa es la única derrota que tiene en cotejos de corte oficial.

Cuando llegó al timón, el argentino aseguró que su misión era mejorar lo que había hecho el Tri en anteriores participaciones, lo hizo al coronarse en la Copa Oro y fracasó al quedarse en cuartos de final de la Copa América, ahora no tendrá mayores problemas para superar los hecho en la anterior participación de la Copa Confederaciones ya que México fue último lugar en la edición de 2001 con tres derrotas.

Será la cuarta participación del Tri en Copa Confederaciones, sólo faltó a la primera, en 1992, y a la más reciente, Francia 2003. Su participación más memorable es la de 1999 ya que se coronó jugando en casa, en 1995 se quedó con el tercer lugar al vencer en penales a Nigeria y en 1997 fue eliminado en la primera ronda, al igual que en 2001.

Después de la final en la que derrotaron 4-3 a Brasil, consiguiendo así su sexto triunfo en la historia de la Confederaciones, México no ha podido ganar, en 2001 perdió 0-2 ante Australia, 1-2 con Corea y goleado 0-4 por Francia, con lo que acumula ya cinco derrotas en su paso por el torneo, además, tiene tres empates, dos en 1995 y uno en 1999.

El mejor anotador en la historia del torneo es Cuauhtémoc Blanco, quien no podrá seguir aumentando su cuenta ya que se negó a jugar con el Tri argumentando cansancio. Rafael Márquez, Gerardo Torrado, Pável Pardo y Salvador Carmona estuvieron en el equipo campeón de 1999, mientras Oswaldo Sánchez jugó la edición de 1997, al igual que Pardo y Carmona.

Su rival del primer partido es una selección que ya calificó a la Copa del Mundo 2006, Japón, quien ocupa el segundo lugar del Grupo Dos en la fase final de la eliminatoria asiática con 12 puntos producto de cuatro triunfos y una derrota, en la fase anterior ganó sus seis partidos, así que cuenta con 10 éxitos y sólo un descalabro en su camino al Mundial.

El conjunto nipón es dirigido por el brasileño Artur Antunes Coimbra, mejor conocido como “Zico”. Es la tercera vez que participa en una Copa Confederaciones, en 2001, como país anfitrión, llegó hasta la final y la perdió ante Francia, mientras que en 2003 venció a Nueva Zelanda pero después perdió 1-2 con Francia y 0-1 con Colombia, con lo que quedó fuera en la primera ronda. Totaliza cuatro ganados, un empatado y tres perdidos.

Estos equipos únicamente se han enfrentado en tres ocasiones en la historia, México tiene dos victorias por una de Japón, conjunto que la consiguió en su primer enfrentamiento, en 1996 dentro de la Copa Kirín con marcador de 3-2. Joaquín del Olmo y Ricardo Peláez anotaron por el Tri ese día, Jorge Campos fue quien recibió los tres tantos. “Bora” Milutinovic era el estratega.

En 1998 se enfrentaron en cotejo amistoso que ganó el Tri 2-1 en el Estadio Olímpico de Lausana, Suiza, con goles de Luis García al minuto 13 y de Alberto García Aspe al 78’. De los actuales seleccionados, sólo Pável Pardo y Salvador Carmona jugaron ese partido bajo el mando de Manuel Lapuente.

La última vez que se vieron las caras fue en el año 2000, dentro de la Copa Carlsberg, en Hong Kong, México ganó 1-0 con gol de Miguel Zepeda. Gerardo Torrado, Mario Méndez, Juan Pablo Rodríguez, Rafael Márquez y Salvador Carmona son parte de la actual selección que jugaron en ese cotejo. Manuel Lapuente también era el estratega.

El árbitro del partido será el australiano Matthew Breeze, estará acompañado en las bandas por sus compatriotas Matthew Cream y Jim Ouliaris.