Y así, como el rival a vencer, siempre ha tenido sus rivales que más batalla le dan, tradicionalmente habían sido los centroamericanos, sobre todo Costa Rica, pero a últimas fechas el equipo que más ha crecido en el área y que incluso ha obtenido mejores resultados que el mexicano es el representante del país más poderoso del mundo: Estados Unidos de América.

Bien es sabido que los estadounidenses tienen sus deportes “propios” como el futbol americano, el básquetbol y el beisbol, por lo que se habían interesado poco por el futbol soccer y aún así, terminaron en el tercer lugar en el Mundial de Uruguay 1930.

Por si fuera poco, el equipo que impidió que México jugara la Copa del Mundo de Italia 1934 fue Estados Unidos, el partido eliminatorio para definir al participante se realizó en Roma, Italia, y los norteamericanos ganaron 4-2, esa fue la primera vez que estas selecciones se enfrentaron.

Después de esa victoria, la selección estadounidense no volvió a vencer a la mexicana sino hasta 1980, sólo se jugaron 24 cotejos en ese largo período de tiempo, el Tri consiguió 21 victorias y sólo en tres ocasiones empataron, curiosamente las tres veces fue en cotejos de corte eliminatorio para un mundial y en territorio rival.

El 23 de noviembre de 1980, Estados Unidos recibió 2-1 a México en Fort Lauderdale, unos días antes se habían enfrentado en tierras mexicanas y ganó el Tri con facilidad: 5-0 en el Estadio Azteca, sin embargo, la venganza se consumó y el equipo de las barras y las estrellas terminaba con 46 años de dominio azteca al ganar 2-1.

Ahí se marcó un parteaguas en la historia de los enfrentamientos entre estos conjuntos, habían jugado 25 veces con apenas un triunfo norteamericano, pero desde entonces se han enfrentado otras 25 ocasiones y los números son diametralmente distintos, Estados Unidos ha ganado 10 veces, han empatado en siete cotejos y el Tri apenas ha cosechado ocho triunfos.

Así, en un total de 50 enfrentamientos, el dominio sigue siendo mexicano con 29 triunfos por 11 derrotas y 10 empates, pero Estados Unidos ha ganado seis de los últimos nueve compromisos incluyendo el más doloroso de todos, aquel en el que se enfrentaron en octavos de final del Mundial 2002.

Tomando en cuenta únicamente los enfrentamientos realizados en territorio “yanqui”, que han sido 23 en toda la historia, México sólo ha ganado seis veces, la primera en cotejo eliminatorio en 1957 y con marcador holgado de 7-2, mientras que la más reciente en la VI Copa USA, el 13 de marzo de 1999, además, ha rescatado el empate ocho veces a cambio de nueve triunfos norteamericanos, cinco de ellos en las últimas seis visitas.

El partido del próximo sábado es de carácter eliminatorio rumbo al Mundial Alemania 2006. Ocho veces han jugado cotejos similares en Estados Unidos, cada equipo ha ganado dos y empataron las otras cuatro ocasiones.

Los triunfos mexicanos fueron dentro de sus primeras cuatro visitas: el 28 de abril de 1957 se impusieron 7-2, el 6 de noviembre de 1960 empataron a tres goles, el 7 de marzo de 1965 la igualada fue 2-2 y el 10 de septiembre de 1972 la victoria fue con marcador de 2-1, todavía rescataron la igualada, sin goles, el 3 de octubre de 1976, pero ya no han vuelto a ganar.

La primera vez que Estados Unidos ganó un juego eliminatorio en casa fue el 23 de noviembre de 1980, 2-1; el 20 de abril de 1997 empataron 2-2 y, en la anterior ocasión que recibieron a los mexicanos, el 27 de febrero de 2001, ganaron con marcador de 2-0, ese cotejo, tal como el próximo, se desarrolló en Columbus, Ohio, y esperan repetir la dosis.