El 5 de febrero de 1997, en el Estadio Azteca, el joven jugador de 18 años y con sólo 15 partidos de haber jugado con Atlas de la Primera División, realizó su primera presentación ante la presencia de 15 mil aficionados en un enfrentamiento contra la Selección de Ecuador, donde nuestra el equipo Tricolor ganó 3-1.

En ese entonces la representación nacional era dirigida por “Bora” Milutinovic, quien para ese encuentro utilizó a futbolistas jóvenes como: Gilberto Jiménez, José Manuel Abundis, Omar Avilán, Damián Álvarez y por supuesto, el nacido en Zamora Michoacán, Rafael Márquez, quien entró al minuto 61 por Carlos Turrubiales.

“He recibido la oportunidad de Bora, estar ya en la selección grande, creo que fue una buena oportunidad, espero que me sigan llamando”, señaló al terminó del cotejo.

Y sí, dos años después recibió otro llamado. El 19 de febrero de 1999 Márquez fue convocado por el entonces técnico Manuel Lapuente, quien lo llamó para la Copa Calsberg en Hong Kong, en el triunfo de México 3-0, donde el zaguero central hizo su debut como anotador.

Su despunte con el Tricolor fue en 1999, en la Copa América que se realizó en Paraguay, donde gente del Club Mónaco de Francia lo observó y lo contrató para irse a jugar al país europeo. En ese mismo año, se convirtió en pieza fundamental en la Copa Confederaciones y llegar con la Selección hasta la final el 4 de agosto donde derrotó ganó a Brasil 4-3.

Uno de los momentos más amargos de Márquez en Selección Nacional, fue en Jeongu, Corea, el 17 de junio en los Octavos de Final Corea Japón 2002, cuando los Verdes enfrentaron a Estados Unidos y el defensa mexicano dio un codazo artero a Cobi Jones. México fue eliminado al caer 2-0.

En el 2003, justo antes de participar en la VI Copa de Oro celebrada en en nuestro país, que fue contratado por el Club Barcelona, con quien es titular, y en esa Copa fue campeón con el Tricolor al vencer a Brasil.

Ha conseguido siete anotaciones en Selección a lo largo de estos nueve años, su primer gol fue contra Egipto. Su segundo tanto fue en la Copa Oro 2000. El 3 de septiembre del mismo año, anotó en eliminatoria contra Panamá. En el 2002 en el amistoso contra Colombia hizo su cuarto.

Sus más recientes anotaciones han sido: en el 2003 en Copa de Oro contra Costa Rica y las dos últimas en partidos de eliminatorias, en el 2004 goleando a Dominica y el año pasado el 7 de septiembre en el partido contra Panamá.

Su mejor y más destacado gol fue en la Copa Oro 2000, el 13 de febrero. México goleó 4-0 a Trinidad, fue de un tiro botando fuera de área.

Sin duda, a lo largo de estos nueve años, la participación de Rafael Márquez en la Selección Nacional ha sido fundamental, ya que ha hecho importantes aportaciones a nuestro futbol, sobre todo en estos últimos cinco años ya que ha participado como titular y por supuesto, lo seguirá siendo, porque será una pieza importante para el técnico La Volpe en a Copa del Mundo próxima a celebrarse en Alemania.