El partido de vuelta de la final entre Santos y Necaxa fue el domingo 22 de diciembre en el Estadio Corona, los laguneros se coronaron al ganar 4-2 (4-3 global) con dos goles de Gabriel Caballero, Francisco Gabriel y Jared Borgetti.

La decisión de modificar el sistema de competencia fue pensando en hacer dos liguillas al año, como antecedente estaban los torneos cortos Prode 85 y México 86, el primero con apenas ocho jornadas y su liguilla, pero el segundo con 18 jornadas y la liguilla, que es lo que diferencia al torneo mexicano de otros, como el argentino, que juega dos torneos al año desde hace más tiempo pero es campeón el que más puntos hace.

De esta manera, la temporada 1996-97 quedó dividida en dos, el Torneo Invierno 96 y el Torneo Verano 97. Al Invierno 96, que comenzó el día 9 de agosto, llegó Necaxa como bicampeón ya que se coronó en los dos últimos torneos largos, 1994-95 y 1995-96.

Atlante fue líder general con 38 puntos, en segundo puesto acabó Santos con 34 unidades, Guadalajara y Puebla suman 31, Toluca 30, Necaxa 29, Atlas 26, Toros Neza 24, León 23, Cruz Azul 20, Monterrey 19, Pumas, Veracruz y Tecos 18, América y Atlético Celaya 17. Pachuca 15 y en el fondo Morelia con 12.

Se jugaron dos series de recalificación, Toros Neza, como tercero del Grupo Uno, eliminó a León con global de 4-2 y Atlas, tercero del Grupo Tres, dio cuenta de Monterrey con 6-3 global, que fue undécimo en la tabla general pero segundo del Grupo Cuatro.

En los cuartos de final fueron eliminados el líder general Atlante y Guadalajara, que fue tercero, los Potros fueron goleados dos veces por Toros Neza, el global acabó 9-2, mientras que Chivas no pudo con el bicampeón Necaxa, que ganó 2-1 global. Además, Puebla eliminó a Toluca con global de 2-1 y Santos con global 4-2 al Atlas.

Los mejores sembrados en semifinales fueron Santos y Puebla, los laguneros acabaron con Toros Neza ganando los dos partidos para acumular un marcador de 5-2 y los Camoteros cayeron ante Necaxa por apabullante 3-7 global.

En la final Necaxa era favorito porque llegó como bicampeón y porque se convirtió en el “matagigantes” de la liguilla, parecía que se produciría el primer tricampeonato en México desde que América lo logró en las campañas 1983-84, 1984-85 y Prode 85, coincidentemente también dos torneos largos y uno corto.

El partido de ida fue el 19 de diciembre en el Estadio Azteca, Necaxa ganó 1-0 con autogol de Benjamín Galindo, pero Santos pudo revertir la historia en el cotejo de vuelta, le dio la vuelta al global con tantos de Francisco Gabriel al minuto 35 y de Gabriel Caballero al 37, los Rayos no se quedaron atrás y volvieron a tomar la ventaja al marcar Ricardo Peláez al 43’ y Luis Hernández al 54’, Gabriel Caballero puso el 3-3 al 62’ y cuando todo indicaba que así acabarían apareció Jared Borgetti al 82’, anotó en claro fuera de lugar que no señaló el árbitro Arturo Brizio, los bicampeones entregaron la corona al no poder marcar y Santos levantó el trofeo por primera vez en su historia.

En ese cotejo, la alineación de Santos fue la siguiente: José Miguel Zavadlav; Francisco Gabriel de Anda, Pedro Muñoz, José Guadalupe Rubio (Christian Montesinos 61’), Ricardo Wagner de Souza, Miguel España, Héctor Adomaitis, Nicolás Ramírez, Benjamín Galindo (Alberto ‘Guamerú’ García 88’), Gabriel Caballero y Jared Borgetti. D. T. Alfredo Tena.

Fue la primera vez que un equipo se coronaba en el mes de diciembre desde la campaña 1969-70, desde entonces no se ha modificado nada más que el nombre ya que pasó de Invierno y Verano a Apertura y Clausura desde la 2002-2003, y el número de participantes, así como el número de grupos, hay quien pide el regreso de los torneos largos, algo que aparentemente no va a suceder, por lo pronto, este día se festejan 10 años del primer campeón de los torneos cortos y del primer título para Santos, que en la actualidad está batallando por descender y que se ha reforzado de manera importante al grado de ser conocidos ya como los Súper Santos.