El conjunto mexicano busca trascender en el torneo continental en el año de su debut, ya superó la fase de grupos como líder de su sector, el Dos, con 12 puntos. Sao Paulo, de Brasil, también avanzó, pero como sublíder y con 11 unidades. Audax Italiano, con 11 puntos; y Alianza Lima, sin sumar unidades, quedaron eliminados.

Como visitante, los Rayos obtuvieron un triunfo y dos derrotas, pero esta vez el margen de error prácticamente no debe existir, sólo son dos cotejos en esta ronda para calificar, aunque con la ventaja de cerrar en casa. Vencieron 2-1 al Alianza Lima; perdieron 0-3 con Sao Paulo y fueron derrotados 1-2 por el Audax Italiano.

Nacional avanzó a octavos como segundo del Grupo Cuatro, con 10 puntos; y en el que lideró el Vélez Sarsfield, de Argentina, con 11 unidades. En este contingente quedaron eliminados Internacional de Porto Alegre, actual campeón de la competencia, y el ecuatoriano Emelec.

El once de Uruguay terminó la fase por grupos de forma invicta como local; derrotó 3-1 al Internacional y Emelec; mientras que al Vélez lo doblegó 2-0.

Las estadísticas entre equipos uruguayos y mexicanos no favorecen a los segundos. Han sido 16 enfrentamientos en la Copa Libertadores de América y sólo se han obtenido seis triunfos, tres empates y siete derrotas.

Los cuadros uruguayos que se han medido ante conjuntos mexicanos en el torneo del Continente Americano han sido Nacional, Bella Vista, Defensor Sporting, Peñarol y Fénix; sin embargo, es Nacional el que más intervenciones ha tenido, con tres.

En la primera incursión de México en la Libertadores, Monterrey se midió ante Nacional. En suelo neoleonés perdió 1-2, pero en su visita a Montevideo los Rayados ganaron 3-2. En 2002, Morelia le empató en Sudamérica 3-3 y en el Morelos lo venció 4-2. La última vez que un club mexicano enfrentó al Nacional fue el año pasado; venció 2-0 a Pumas en el Centenario y empató 1-1 en Ciudad Universitaria.

Cabe resaltar que los 16 juegos disputados entre uruguayos y mexicanos hasta el momento habían sido en la fase de grupos, esta es la primera ocasión que es en una fase de eliminación directa a visita recíproca, y se presenta en los octavos de final ante un Necaxa que vive su primer torneo ‘libertador’.

Nacional es uno de los cuadros más representativos del balompié de Uruguay, y se ha ganado respeto a nivel internacional con la consecución de tres Copas Libertadores, en los años de 1971, 1980 y 1988; y tres Copas Intercontinentales en los mismos años que la Libertadores.

Para los octavos de final, Nacional dejó fuera de las convocatorias a Marcelo Tejera e Ignacio la Luz para ingresar a Pablo Caballero y José Pallas. Por su parte, Necaxa se reforzó con los delanteros Leandro Gracián, del Monterrey; y Óscar Rojas, de Jaguares; y el portero Federico Vilar, del Atlante.

Finalmente, Necaxa cuenta entre sus filas con un uruguayo, Juan Manuel Salgueiro, que en este torneo se ha convertido en su mejor romperredes, con cuatro anotaciones, que lo ubican entre los mejores segundos de la tabla de goleo individual, cinco tantos debajo del paraguayo Salvador Cabañas, del América mexicano. Además, el brasileño Kléber Boas también aparece en el rubro de goleadores, con tres tantos; mientras que Nacional aún no tiene a un estandarte en este rubro.