BOGOTÁ, Colombia, nov, 22, 2002.- El volante colombiano Carlos "El Pibe" Valderrama, distinguido como el mejor futbolista colombiano de todos los tiempos, será homenajeado este sábado en el caribeño balneario de Santa Marta, su ciudad natal.

Valderrama, de 41 años y todavía activo con el club estadounidense Colorado Rapids, recibirá las llaves de la ciudad y descubrirá una gigantesca escultura en bronce, inspirada en su figura por el reconocido artista Amilkar Ariza.

La escultura, de 10 metros de altura y considerada la más grande en el mundo dedicada a un deportista, fue ubicada en la entrada del estadio Eduardo Santos de Santa Marta.

"El Pibe" fue galardonado como el mejor futbolista del continente, distinción que también recibió en el futbol de Estados Unidos, además participó en los Mundiales de Italia 90, Estados Unidos 94 y Francia 98 y en varias Copas de América.

El jugador de los "rizos de oro" defendió las casacas de los clubes extranjeros Montpellier (Francia), Valladolid (España), Tampa Bay y Miami Fusion (Estados Unidos), además de cinco equipos del torneo local.

El alcalde del Distrito Turístico de Santa Marta, Hugo Gneco Arregocés, organizó la ceremonia donde el pueblo samario le rendirá un homenaje a su mayor ídolo deportivo.

En el acto, el Congreso de la República entregará la Orden de Gran Caballero al insigne futbolista, quien todavía mantiene en reserva la fecha de su retiro de las canchas.

La alcaldía local decidió suspender el partido de futbol que se tenía programado entre un combinado de "amigos" de Valderrama y una selección "Resto del Mundo", donde estaría el ex astro argentino Diego Armando Maradona.

"Lo del sábado es un homenaje, no una despedida, para cuando "El Pibe" decida "colgar los botines", le haremos un homenaje con la Federación Colombiana (de futbol)", precisó el alcalde Gneco Arregocés.

El homenaje tendrá una variada programación artística y cultural, que incluye una revista gimnástica y el concierto de los músicos vallenatos Iván Villazón y Jorge Oñate. Dice Valderrama que tiene "tembladera" por homenaje El futbolista colombiano Carlos "Pibe" Valderrama se declaró hoy impresionado y con algo de "tembladera" por el homenaje que mañana le rendirán en su natal ciudad de Santa Marta, en la que se develará una escultura con su imagen.

En entrevista con la radio privada Caracol, "Pibe" Valderrama, símbolo del balompié colombiano, aseguró que está sorprendido por el homenaje y eso le da un poco de "tembladera".

Agregó que ha visto la escultura, a través de fotografías, pero aún no lo han dejado verla en directo, por lo cual la gente está esperando su reacción cuando sea develada este sábado.

Siempre humilde y de pocas palabras, el "Pibe" aseguró que le gustaría ver mañana en Santa Marta a los técnicos y futbolistas que lo acompañaron en su carrera y que espera que toda su familia esté con él en ese momento.

Valderrama dijo que improvisará su discurso de agradecimiento, porque es un hombre espontáneo que poco se prepara para este tipo de eventos. "Espero que llegue el momento y hablo lo que tengo que decir".

Recordó que la gente de su barrio le llaman "El Sorbo" y que él se siente identificado con sus amigos y coterráneos.

Valderrama se mostró muy satisfecho de la experiencia que ha vivido en Estados Unidos, donde aún juega en la liga profesional, porque ha sido muy positiva especialmente para sus hijos.

El astro, que guió a su selección en las Copas del Mundo Italia 90, Estados Unidos 94 y Francia 98, se mostró muy triste por los atentados ocurridos esta semana en dos hoteles de Santa Marta, donde la explosión de bombas dejó dos muertos y una decena de heridos.

"Todos los colombianos queremos que no sucedan estas situaciones de bombas en ningún lugar del país. Pienso que la violencia no va a parar este país y va llegar el momento en el que le vamos a ganar a la violencia", dijo Valderrama.

En el terreno futbolístico dijo que le gustaría terminar su carrera en el Unión Magdalena, el equipo de su ciudad, pero aún tiene compromisos con la MSL de Estados Unidos.

Valderrama también saludó con entusiasmo el nombramiento de Francisco Maturana en la selección mayor de su país, y dijo que ahora es necesario trabajar para regresar a los Mundiales.