En la Conferencia Americana, los Titanes y los Cuervos serán los encargados de iniciar la acción en los playoffs. Estos son dos antiguos rivales de división y Baltimore ha ganado seis de los últimos siete encuentros, incluyendo cinco consecutivos.

Se espera un gran partido, ya que se estarán enfrentando la ofensiva terrestre número uno de la liga contra la defensiva número uno contra la carrera. Jamal Lewis, quien se convirtió en el quinto jugador en ganar más de dos mil yardas en un año, estará ante Keith Bulluck y Jevon Kearse.

En los controles de los Titanes reaparecerá Steve McNair, quien por algunas lesiones estuvo ausente en los partidos finales. McNair terminó la temporada regular de la NFL como el único mariscal de campo de la liga con un rating de 100 puntos, lo que le valió ganar el premio al Jugador Más Valioso junto con Peyton Manning.

Los Cuervos llegan muy motivados a este encuentro, ya que en los últimos días sus jugadores fueron reconocidos por la NFL. Terrell Suggs fue seleccionado como el Novato del Año, mientras que Jamal Lewis y Ray Lewis fueron elegidos como los Jugadores Ofensivo y Defensivo del Año, respectivamente.

En 2000, estos dos equipos se enfrentaron en la postemporada, pero la victoria fue para los Cuervos 24-10 en el juego divisional. En ese año, Baltimore llegó al Super Bowl XXXV y venció a los Gigantes de Nueva York.

En los dos últimos enfrentamientos, la defensiva de Tennessee ha contenido a Jamal Lewis en un total de 142 yardas, pero su verdadera prueba será este sábado.

En la NFC, luego de tres años de ausencia, los Vaqueros de Dallas han regresado a los playoffs y no se conforman, pues saben que esta semana tienen oportunidad de vencer a las Panteras.

Sin duda la estrella principal de los Vaqueros es Bill Parcells, quien se convirtió en el primer entrenador en llevar a cuatro equipos diferentes a la postemporada. El coach ha formado una defensiva muy sólida, la cual terminó en el primer sitio de la NFL, algo que no ocurría en Dallas desde 1994.

Las Panteras fueron a Dallas en temporada regular y cayeron por 24-20, pero esta vez serán locales. La última vez que se enfrentaron en postemporada fue en 1997, cuando el triunfo fue para los felinos.

La gran duda de ambos conjuntos es el mariscal de campo, pues ni Quincy Carter ni Jake Delhomme demostraron ser lo mejor de la liga, sin embargo los dos sacaron los triunfos, por lo que será un duelo muy cerrado en ese sentido, pero la ventaja la tiene el local, quien cometió menos errores en la temporada.

Carolina intentará establecer su ataque terrestre con Stephen Davis, quien superó las mil 400 yardas en la temporada. Sin duda la clave del partido estará en el duelo en las trincheras, entre la ofensiva de las Panteras y la defensiva de Dallas.

Será un duelo muy cerrado pero las Panteras tendrán ligera ventaja por ser el dueño de la casa.

Completando los juegos en la Conferencia Nacional, los Empacadores, que realizaron el milagro y llegaron a la postemporada, estarán en el Lambeau Field en postemporada, lo que sin duda los hace favoritos.

Sin embargo los Halcones Marinos tendrán un as bajo la manga, pues Mike Holmgren conoce perfectamente el Lambeau Field y a Brett Favre, quien el año pasado tuvo una actuación terrible en playoffs y demostró que Green Bay no es invencible en casa.

Es la primera vez que Seattle llega a la postemporada luego de la realineación, la última vez que llegó a playoffs fue en 1999, cuando cayeron ante los Delfines de Miami.

Jugador por jugador será un duelo muy parejo, Matt Hasselbeck y Brett Favre superaron las tres mil yardas y los 25 pases de anotación, además Shaun Alexander y Ahman Green superaron las mil 400 yardas por tierra. La ofensiva de los locales es la número cuatro y la de los visitantes es la sexta, así que seguramente veremos un duelo con muchos puntos.

Estos dos conjuntos se vieron las caras en la semana cinco y el triunfo fue para los Empacadores, por lo que se espera que el resultado les sea favorable, pero no descarten una sorpresa de Holmgren y sus muchachos.

Por su parte, los Broncos estarán el RCA Dome por segunda ocasión en menos de tres semanas, y tratarán de volver a vencer al equipo de Tony Dungy. Denver frenó a la ofensiva de los Potros y sólo le permitió 183 yardas totales.

En ese partido, los Broncos no jugaron con Clinton Portis, por lo que algunos aficionados de los Potros están preocupados. La escuadra de Mike Shanahan también dominó el tiempo de posesión, algo que tratarán de repetir este domingo para mantener en la banca a Peyton Manning y compañía.

Manning y Marvin Harrison lograron 10 pases de anotación este año, lo que los colocó en la tercera pareja más productiva en la historia de la liga, (68) sólo detrás de Steve Young-Jerry Rice (85) y Dan Marino-Mark Clayton (79).

La defensiva de Indianápolis tendrá la difícil misión de detener el ataque terrestre de los Broncos, que contará con Clinton Portis, Mike Anderson y Quentin Griffin. En su primera visita del año al RCA Dome, Denver consiguió un total de 227 yardas por carrera. Mike Shanahan y sus pupilos quieren lograr su primera victoria en postemporada desde que ganaron el Super Bowl XXXIII.

Los Potros tienen que aprovechar que estarán jugando ante sus aficionados, que han esperado un juego de postemporada por mucho tiempo. Desde que se mudaron a Indianápolis han llegado en ocho ocasiones a los playoffs, pero sólo han ganado dos partidos.

El equipo de Tony Dungy ha perdido en el primer partido sus últimas cinco apariciones en postemporada, incluyendo una paliza de 41-0 la campaña anterior ante los Jets de Nueva York. La última vez que los Potros ganaron un partido de playoffs fue en 1996 ante los Jefes de Kansas City por 10-7, en el partido divisional.