FILADELFIA, Estados Unidos, ene. 11, 2004.- Con 106 yardas terrestres por parte de Donovan McNabb, las Águilas de Filadelfia avanzaron por tercer año consecutivo a la final de la Conferencia Nacional, la vencer en tiempo extra 20-17 a los Empacadores de Green Bay. Con este resultado, la escuadra de Andy Reid volverá a colocarse a una victoria del Super Bowl, algo que no han podido conseguir en los últimos dos años. En el 2000, los Carneros los eliminaron, mientras que la temporada pasada fueron los Bucaneros.
Al definirse en tiempo extra este encuentro, se impuso una nueva marca de la NFL, ya que en esta postemporada se han definido tres partidos después de los 60 minutos reglamentarios.
Donovan McNabb finalizó con 248 yardas y dos anotaciones, además de imponer un nuevo récord en postemporada por un mariscal de campo al terminar con 107 yardas en 11 acarreos. Por su parte, Brett Favre tuvo 180 yardas, dos anotaciones y una intercepción.
Después de que las defensivas se impusieran en los primeros minutos, el primer error del partido lo cometieron las Águilas. Debido a la fuerte presión de Mike McKenzie, Donovan McNabb soltó el balón en su propia yarda 40 y los Empacadores lo recuperaron.
Una jugada después, Brett Favre conectó un envío de 40 yardas en las diagonales con Robert Ferguson, para abrir el marcador. Con este pase, Favre llegó a 15 partidos consecutivos de postemporada con al menos un pase de anotación, una marca de la NFL.
Las Águilas respondieron con una gran escapada de 41 yardas por parte de McNabb, pero al llegar a la zona roja fueron detenidos y tuvieron que intentar un gol de campo. Ante la sorpresa de los aficionados, David Akers falló una patada de 33 yardas.
Los ‘Cabeza de Queso’ volvieron al ataque y no perdonaron a los locales. Basando su ataque en acarreos de Ahman Green, los Empacadores llegaron rápidamente al territorio rival. Favre consiguió se segundo touchdown de la tarde al volver a conectar en la zona prometida con Ferguson, en esta ocasión con un pase de 17 yardas.
Filadelfia por fin pudo mover el balón, y a la mitad del segundo cuarto recortaron la ventaja de los visitantes. Después de un pase de 45 yardas de McNabb para Todd Pinkston, Deuce Staley llegó a las diagonales al recibir un ‘pase pala’ de siete yardas por parte del mariscal de campo de las Águilas.
Green Bay volvió a mover con facilidad las cadenas y llegó rápidamente dentro de la yarda 10 de las Águilas, sin embargo, salió con las manos vacías. La defensiva de Filadelfia detuvo en cuarta oportunidad a Ahman Green desde la yarda uno y evitó la tercera anotación de los visitantes.
El tercer cuarto fue dominado completamente por ambas defensivas, y cerca del final McNabb llevó a las Águilas al terreno rival. Demostrando su gran habilidad y elusividad, el mariscal de campo de Filadelfia conectó en las diagonales un pase de 12 yardas con Todd Pinkston para igualar los cartones a 14, al inicio del último cuarto.
En su primer ataque de los últimos 15 minutos, la escuadra de Mike Sherman volvió a tomar la delantera con un gol de campo de 21 yardas de Ryan Longwell, luego de un gran pase de 44 yardas de Favre para Javon Walker.
Con más de dos minutos en el último cuarto, las Águilas detuvieron a los Empacadores, que decidieron despejar en cuarta oportunidad y una yarda por avanzar. Cuando parecía que Filadelfia estaba eliminado, McNabb conectó un pase en cuarta oportunidad y 26 para seguir con su ataque.
Después de fallar varios intentos de McNabb a la zona de anotación, Akers empató el partido a 17 con cinco segundos en el reloj al acertar un gol de campo de 37 yardas, forzando que el partido se definiera en tiempo extra.
Las Águilas ganaron el volado, pero no pudieron avanzar, sin embargo, la defensiva verde se encargó de definir el encuentro. En la primera jugada ofensiva de los Empacadores en el tiempo extra, Favre fue interceptado por Brian Dawkins, quien llevó el ovoide hasta la yarda 34 de los visitantes.
Akers no tuvo problemas para acertar un gol de campo de 31 yardas para darle la victoria a los locales, y terminar con la ‘mágica temporada’ de los Empacadores.