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CIUDAD DE MÉXICO, México, ene, 29, 2004.- Se dice que las defensivas ganan campeonatos, y eso se ha comprobado en los últimos años. Desde 1995, el único equipo que ha ganado el Super Bowl y no ha estado entre las 11 mejores defensivas de la liga, han sido los Patriotas de Nueva Inglaterra hace dos años. En esa temporada, la escuadra de Bill Belichick era la número 24 total, pero era la número cinco en puntos permitidos, con 17 puntos por juego.
Ha sido imposible pronosticar con facilidad en la NFL, pero teniendo una gran defensiva aumentan las probabilidades. Este año, el Super Bowl XXXVIII presenta a la defensiva número siete, los Patriotas, y a la defensiva ocho, las Panteras.
En esta campaña no hubo un gran dominio por alguna defensiva, pero los entrenadores defensivos que supieron manejar sus piezas sobrevivieron, y esos fueron Bill Belichick y John Fox.
El Super Bowl en Houston concluye una temporada de gran paridad en la NFL. De los 256 partidos de este año, 132 fueron decididos por ocho puntos o menos. Los Patriotas tuvieron marca de 8-1 en esos juegos, mientras que las Panteras estuvieron con 9-3, y 7-0 en partidos decididos por tres puntos o menos.
Incluyendo los partidos de postemporada, la defensiva de Nueva Inglaterra dominó a nueve equipos con marca ganadora, mientras que Carolina venció a seis, tres en la campaña regular y tres en la postemporada.
Cuando las Panteras tengan el ovoide, los Patriotas tratarán de presionar por el centro de la formación a Jake Delhomme para que no pueda lanzar con tranquilidad. En los dos últimos encuentros de postemporada, los ‘Pats’, que permiten un promedio de 202 yardas por pase, han conseguido cinco intercepciones.
Los Patriotas se ubicaron en la séptima posición en yardas permitidas por partido, con un promedio de 291.6 yardas. La escuadra de Bill Belichick fue la cuarta mejor en contra de la carrera, algo que podría ser la diferencia en este partido, ya que el ataque de las Panteras se basa en los acarreos de Stephen Davis y Deshaun Foster.
La principal misión de la defensiva del conjunto de la Conferencia Americana es detener la carrera de Carolina, pero también deben forzar algunos errores por parte de las Panteras. En tres juegos de playoffs, el equipo de John Fox sólo ha perdido el balón en una ocasión, y fue una intercepción a Delhomme en el juego ante los Carneros.
La única duda de los Patriotas para el partido era Tedy Bruschi, quien ya entrenó con el equipo y estará listo para enfrentar a las Panteras. Belichick hará muchas modificaciones durante el juego, y cambiará de una defensiva 3-4 a una 4-3, con lo que buscará confundir a Delhomme.
Ambas defensivas son de gran calidad, pero al parecer la diferencia en este encuentro podría marcarse cuando los Patriotas estén al ataque. Tom Brady tiene marca de 5-0 en postemporada y sólo ha sido interceptado dos ocasiones en 175 pases enviados.
La fuerza de la defensiva de Carolina se base en su línea frontal, con Mike Rucker, Kris Jenkins, Brenston Buckner y Julius Peppers. Durante la temporada regular lograron capturar atrás al mariscal de campo rival en 40 ocasiones. El reto para estos frontales es detener a Brady, que no ha sido capturado en toda la postemporada.
Carolina, que se ubicó en la octava posición en yardas permitidas por partido, viene de dominar al ataque de las Águilas de Filadelfia. Kevin Faulk y Antowain Smith podrían tener problemas ante los apoyadores de las Panteras , encabezados por Dan Morgan, quien terminó con 13 tackleadas y una intercepción ante las Águilas.
La defensiva secundaria de Carolina ha sido clave en el éxito de la franquicia, ya que durante la postemporada lograron ocho intercepciones, tres por parte del joven Ricky Manning. Nueva Inglaterra tratará de involucrar más a sus alas cerradas para evitar que Mike Minter esté presionando constantemente a Brady.
