BERLÍN, Alemania, jun. 12, 2004.- El Thunder de Berlín se proclamó campeón de la NFL Europa al arrebatar la corona al ganador del año pasado, Galaxia de Frankfurt, por 30-24 en emocionante partido disputado en la Arena AufSchalke, de Gelsenkirchen. Aunque el duelo estuvo plagado de errores luego que cada equipo perdió cinco balones, se tornó interesante ya que tras un empate a 10 puntos al medio tiempo, los capitalinos tomaron ventaja de 30-10 y los aún monarcas recortaron la distancia hasta 24-30.
El duelo prácticamente inició con una intercepción, luego que el ala defensivo Montique Sharpe, del Thunder, cortó un envío del pasador J.T. O'Sullivan y lo devolvió 60 yardas hasta las diagonales para poner el 7-0, en apenas la segunda jugada del World Bowl.
La Galaxia recortó la desventaja en la siguiente serie ofensiva, con un gol de campo de Ralf Kleinmann de 28 yardas, que cerró una ofensiva de 11 jugadas que recorrió 66 yardas en 5:17 minutos.
De hecho, los campeones del año pasado lograron una momentánea ventaja prácticamente al cerrar la primera mitad, cuando O'Sullivan lavó su error del inicio del encuentro, con un preciso envío de ocho yardas para Derrick Lewis, que puso los cartones 10-3.
Esta serie dejó a Berlín con sólo 59 segundos en el reloj, los cuales fueron más que suficientes para que el pasador Rohan Davey acercara a su escuadra hasta la yarda 23, desde donde el pateador Jonathan Ruffin marcó un gol de campo de 38 para igualar el marcador en 10-10.
El Thunder anotó otros 20 puntos sin respuesta, racha que comenzó con un envío del receptor Richard Alston para Chas Gessner, de 60 yardas para touchdown, en jugada sorpresa, que se ganó una cerrada ovación de los 35 mil 413 espectadores reunidos en el estadio.
Ruffin amplió la brecha con un par de goles de campo, el primero de 42 y el segundo de 40 yardas, este último cuando le quedaban 53 segundos al tercer episodio.
Por los ahora campeones, el corredor Eric McCoo cerró con broche de oro una tarde excepcional, con un acarreo de 69 yardas que puso los cartones 30-10 hacia la mitad del último cuarto.
No obstante, la Galaxia se negó a ceder el título tan fácilmente y respondió con dos anotaciones, ambas del brazo de O'Sullivan; la primera con un envío de 17 yardas para Drew Haddad, y la segunda de 19 para Derrick Lewis, que puso el definitivo 24-30 en el tanteador.
Por Berlín, Davey lanzó para 212 yardas al completar 19 de 29 envíos, aunque le interceptaron uno; por tierra, McCoo acumuló 167 yardas en 28 acarreos, uno de ellos a la "zona prometida", en tanto Alston colaboró con cinco atrapadas para 58 yardas.
Del lado de Frankfurt, O'Sullivan se destapó con 210 yd gracias a sus 19 pases completos en 19 intentos, tres de ellos a las diagonales y dos interceptados, él mismo fue el mejor corredor de su equipo con 44 yd en siete acarreos; mientras Lewis atrapó nueve balones con ganancia de 130 yd.
El corredor mexicano Hugo Lira vio acción en este encuentro del lado de los ex campeones, con dos regresos de patada de salida, el primero en el tercer cuarto de 64 yardas y el segundo en el último episodio de 30 yardas, para un total de 94.