El entrenador Tom Coughlin anunció este martes que Manning, el primero en ser elegido en el selectivo de la NFL, abrirá en lugar del dos veces Jugador Más Valioso Kurt Warner en el partido de pretemporada del jueves ante los Panteras de Carolina.

"La decisión era que ambos competirían por el puesto", dijo Coughlin. "Por lo tanto, vamos a darle a los dos una oportunidad de entrar como abridores, y esta semana le toca a Eli".

Warner abrió el viernes en un triunfo sobre los Jefes de Kansas City por 34-24.

Coughlin dijo que su decisión no tiene nada que ver con el juego. El nuevo entrenador de los Gigantes ya tenía planeado meter a Manning como abridor en el segundo partido de pretemporada, pero no se tomó la molestia de decirle a ninguno de los dos jugadores.

La semana pasada, Coughlin dijo que la competencia para el puesto de quarterback titular estaba casi empatada.

Manning estaba haciendo estiramientos en el campo de entrenamiento de la Universidad de Albany el martes por la mañana cuando Coughlin le dijo que sería abridor.

El impasible Manning respondió de acuerdo a su estilo. "OK", recuerda que dijo.

"Yo no sabía qué pensaban; cómo iban a comenzar la pretemporada", dijo Manning con relación al puesto de titular. "Supongo que quieren probarme para ver qué tal me desempeño ante los titulares de la defensiva y percatarse si puedo manejar bien un partido".

Warner no pareció molestarse por el hecho de que Manning reciba una oportunidad.

"La única forma justa en una situación de competencia como ésta es darle a las personas la misma oportunidad", dijo Warner. "No fue una sorpresa ni una decepción. Forma parte del acuerdo al que yo esperaba entrar".

Warner, que en dos ocasiones ganó el premio al Jugador Más Valioso de la NFL al conducir a los Carneros de San Luis a un título del Super Tazón en 1999 y a un campeonato de la Conferencia Nacional en el 2001, completó tres de siete pases para un total de 49 yardas ante los Jefes.

Manning, contratado por seis años y 45 millones de dólares, completó siete de 13 para 91 yardas en su primer partido en la NFL.

"No sé si se decida algo por un sólo partido, y de pretemporada", dijo Manning con relación al próximo juego. "La acumulación de todos los entrenamientos y todos los partidos de pretemporada es lo que permitirá ver cómo va mi proceso de aprendizaje y tomar decisiones.

"No trato de salir a la cancha y sólo lanzar un montón de touchdowns", agregó. "Intento tomar decisiones inteligentes. Si uno tiene oportunidad de lanzar un pase largo, lo hace así. Si no, intenta completar pases cortos".

Manning ha impresionado a Warner.

"Es inteligente y preciso. Tiene todo lo que el juego requiere", dijo Warner. "Está haciendo un trabajo magnífico".