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CIUDAD DE MÉXICO, México, nov. 2, 2004.- Sin duda, la noticia de la semana en la NFL fue la derrota de los Patriotas de Nueva Inglaterra y el ver terminada una racha de 21 victorias consecutivas, pero todo esto se debe a la gran actuación de los Acereros de Pittsburgh. Pocos pensaban que el equipo de Bill Cowher podría frenar a los actuales campeones de la NFL, pero Pittsburgh supo aprovechar los errores de Tom Brady y realizó grandes jugadas a la ofensiva, guiada por el joven mariscal de campo Ben Roethlisberger, quien ha ganado sus cinco partidos como titular.
No era un partido de postemporada o un juego para definir el boleto al Super Bowl, pero los Acereros demostraron que son un equipo muy bien entrenado y se mantuvieron concentrados durante los 60 minutos. Con esta victoria, Pittsburgh se coloca como el mejor equipo de la AFC con marca de 6-1, la misma que los Patriotas. <
El festejo duró muy poco para los pupilos de Cowher, ya que la próxima semana tendrán la visita de otro equipo considerado por muchos favorito para llegar al Super Bowl, las Águilas de Filadelfia, que son la única escuadra invicta restante en esta campaña (7-0).
La defensiva negra y oro le quitó presión a Ben Roethislberger, quien conectó en dos ocasiones en las diagonales con Plaxico Burress. El joven quarterback no necesitó una maravillosa actuación para que los Acereros se llevaran el triunfo, lo más importante fue que no cometió errores.
Duce Staley y Jerome Bettis se encargaron de demoler a los frontales de Nueva Inglaterra en el juego terrestre. El ex corredor de las Águilas tuvo 125 yardas en 25 acarreos, mientras que el ‘Camión’ tuvo 65 en 17 oportunidades.
Nueva Inglaterra había permitido nueve capturas en toda la temporada, pero este domingo Brady fue derribado en cuatro ocasiones. Los 21 puntos que consiguió Pittsburgh en el primer cuarto fueron 11 más de lo que los Patriotas habían recibido en seis partidos de forma combinada en el periodo inicial.
La defensiva de los Acereros volvió a demostrar su gran calidad para mandar presión al mariscal de campo, especialmente el apoyador Joey Porter, quien logró detener atrás en tres ocasiones al Jugador Más Valioso del Super Bowl pasado. Durante la racha de 21 partidos sin conocer la derrota, Nueva Inglaterra sólo había estado abajo en el marcador en seis de los 86 cuartos. Tuvieron que pasar 339 días para que volvieran a conocer la derrota los Patriotas, que no perdía desde el 28 de septiembre de 2003 cuando cayeron ante los Pieles Rojas de Washington.
Las lesiones también fueron un punto clave para que Nueva Inglaterra fuera ampliamente superado, ya que su ataque terrestre fue nulo. Corey Dillon se lastimó la ingle y todo el peso de la ofensiva estuvo en el juego aéreo. Brady lanzó un total de 43 envíos y al final tuvieron sólo cinco yardas por carrera en seis acarreos.
A la defensiva, los esquineros Tyrone Poole y Ty Law tampoco pudieron ayudar al conjunto de Bill Belichick, algo que aprovecharon muy bien los receptores Hines Ward, Plaxico Burress y Antwan Randle El.
Hablar más de los jugadores lesionados sería restarle crédito a los Acereros, que en este día de brujas demostraron que están listos para pelear por los primeros lugares en la AFC. Este domingo el Heinz Field recibió a 64 mil 737 aficionados, la mayor cantidad desde que este inmueble abrió sus puertas en 2001.
¿Qué tan bueno son en realidad Roethlisberger y los Acereros?, la escuadra de Bill Cowher está ansiosa por jugar el próximo domingo ante las Águilas para responder esas preguntas y demostrar que debe ser considerada entre las mejores de la NFL.
Aún falta la mitad de la temporada y muchas cosas pueden suceder, pero es el mejor inicio de Pittsburgh desde 1978, cuando arrancaron con siete victorias en fila, por lo que no hay motivo para descartar un regreso de la ‘Cortina de Acero’ al Super Bowl.
