El primer partido de la ronda comodines será entre los Carneros de San Luis y los Halcones Marinos de Seattle. Los dos partidos de la temporada fueron para el conjunto de Mike Martz, por lo que los Seahawks tratarán de vengarse en este encuentro.

El arma principal de Seattle será el corredor Shaun Alexander, quien en los dos partidos del año ante San Luis tuvo 326 yardas y un touchdown. Si los Carneros no pueden frenar a Alexander, los Halcones Marinos dominarán el tiempo de posesión y tendrán fuera a la ofensiva de los Carneros.

Desde 1970, 15 equipos que se han enfrentado a un equipo en postemporada después de enfrentarlo en dos ocasiones en la temporada. La escuadra que barrió la serie se ha llevado la victoria en los playoffs en 10 ocasiones.

San Luis es un equipo con jugadores con mucha experiencia y que conoce muy bien la presión de la postemporada, ya que ha calificado en cinco de los últimos seis años. Los Carneros deben tener cuidado con su juego aéreo, ya que los Halcones Marinos finalizaron en tercer lugar de la liga con 23 intercepciones.

Los Carneros tuvieron marca de 2-6 como visitantes este año, además de que han perdido sus cinco últimos partidos fuera de su domo.

El segundo partido del sábado será entre los Jets de Nueva York y los Cargadores de San Diego. Será un duelo entre dos grandes corredores, Curtis Martin, por parte de los Jets, y LaDainian Tomlinson, por los Cargadores.

Martin terminó la temporada como el campeón corredor de la liga con 1,697 yardas, pero este juego representará un gran reto para él, ya que enfrente tendrá a la tercera mejor defensiva de la NFL.

Los Cargadores necesitan establecer su juego terrestre con Tomlinson, de lo contrario la defensiva neoyorquina mandará doble cobertura a Antonio Gates, quien en la temporada consiguió 964 yardas y 13 anotaciones.

La buena noticia para los Jets es que tendrán de vuelta al ala defensiva John Abraham, quien tratará de terminar la beuna temporada de Drew Brees. San Diego ha ganado siete partidos seguido en casa, sin embargo, la inexperiencia de todos sus jugadores podría ser el punto débil de este conjunto.

Será el primer partido de playoffs entre estos equipos, que se enfrentaron en la segunda semana de la temporada y la victoria fue para los Jets por 34-28. Marty Schottenheimer ha hecho un gran trabajo con San Diego, pero en su carrera tiene marca de 5-11 en postemporada.

En actividad del domingo, los Potros de Indianápolis recibirán en el RCA Dome a los Broncos de Denver. La semana pasada, los Broncos lograron su boleto para playoffs al vencer fácilmente a los suplentes de los Potros, pero en este encuentro la historia será diferente.

El año pasado, Indianápolis eliminó a los Broncos de la postemporada con un gran juego de Peyton Manning, quien en esa ocasión lanzó cinco pases de anotación. La ofensiva de los Potros, la más poderosa de la liga, anotó 31 puntos o más en seis juegos como locales.

El plan de juego de los Broncos debe estar basado en su juego terrestre con Reuben Droughns, para así controlar el reloj de juego y mantener fuera de acción a Manning y compañía. Champ Bailey será la sombra de Marvin Harrison, pero Denver debe encontrar a los jugadores que cuidarán a Brandon Stokley y Reggie Wayne.

La mayor preocupación de Indianápolis son sus esquineros, pero esperan que Robert Mathis y Dwight Freeney, quien logró 16 capturas de mariscal en la temporada, pongan suficiente presión sobre Jake Plummer.

A pesar de que reaparecerá Trevor Pryce en la línea defensiva de los Broncos, los Potros lucen muy superiores y no deben tener problemas para avanzar al juego de campeonato.

El fin de semana de comodines cerrará su actividad en el legendario Lambeau Field, cuando los Empacadores reciban a los Vikingos de Minnesota. Los ‘Cabeza de Queso’ barrieron la serie en la temporada regular y esperan conseguir su tercer victoria del año ante el conjunto púrpura.

Se espera que sea un duelo ofensivo, ya que por un lado estará Daunte Culpepper y por el otro Brett Favre. Los Empacadores parecen tener más armas a la ofensiva, ya que cuentan con el poder terrestre de Ahman Green, quien jugará con un pequeño dolor en las costillas. Javon Walker, Robert Ferguson y Bubba Franks serán los principales receptores en el esquema de Mike Sherman.

La defensiva secundaria de los Empacadores debe tener mucho cuidado con Randy Moss, quien durante la temporada tuvo 767 yardas y 13 anotaciones.Lo más probable es que Al Harris sea el encargado de cubrir a Moss, ya que es el más experimentado de los esquineros.

Será el primer enfrentamiento de postemporada entre estos dos equipos en postemporada. En un dato muy importante, desde la temporada 2000 los Vikingos tienen marca de 2-20 cuando juegan en pasto natural.

Los Empacadores salen como ligeros favoritos, ya que después de perder sus tres primeros juegos en casa han ganado cuatro de los últimos cinco. El frío de la ‘frozen tundra’ es algo que afectará a los Vikingos y el juego aéreo de Culpepper.

Todo está listo para que arranque la última fase de la campaña, que promete muchas emociones y sin duda será una de las mejores en los últimos años.