Schottenheimer se hizo cargo del equipo que iba último para consagrarlo campeón de división: de una foja de 4-12 pasó exactamente a la inversa, de 12-4.

La decisión se anunció el sábado, horas antes de que San Diego jugara con los Jets de Nueva York en los playoffs.

El entrenador de 61 años, que también trabajó en Cleveland, Kansas City y Washington, tuvo su mejor temporada en una carrera de 18 años y medio.

"Da una gran sentido de satisfacción ser capaz de encaminar las cosas en la dirección correcta", dijo Schottenheimer, quien recibió 27,5 de los 48 votos emitidos por un panel nacional de reporteros especializados. "Siempre me enorgullezco de una cosa: creo que soy pedagógico. Es divertido ver cómo los jugadores escuchan y trabajan para aplicar los conceptos básicos que son importantes para el éxito".

Schottenheimer es el primer coach de San Diego que gana la distinción.

Le siguió Bill Cowher, de Pittsburgh, con 14,5 votos, que tuvo la mejor foja de la liga con los Steelers, 15-1. Cowher ganó el galardón en 1992.

El ganador del año pasado, Bill Belichick, de Nueva Inglaterra, recibió tres votos. Dos fueron para Jim Mora, de Atlanta, y uno para John Fox, de Carolina.