La mayoría de los hitos de su vida los logró siendo perseverante y con mucha paciencia. No muchos jugadores de futbol americano tuvieron tantos tropiezos como los que sufrió el ex quarterback de los 49ers de San Francisco.

Pero el camino poco convencional que tomó lo llevó a tener una carrera brillante, y al Salón de la Fama, en el que será instalado en Canton, Ohio, este fin de semana con Dan Marino, Fritz Pollard y Benny Friedman.

"No me arrepiento de nada de lo que hice en el deporte", dijo Young. "Todo me dio experiencias y recuerdos que me acompañarán para siempre. Tuvimos mucho éxito en San Francisco, pero la pasamos bien en todos lados. Siempre me divertí".

Comenzó su carrera universitaria como jugador de relleno en Brigham Young. Antes de llegar a San Francisco jugó en USFL y Tampa Bay. Y ya con los 49ers fue durante cuatro años suplente de Joe Montana.

Logró la titularidad con los 49ers a punto de cumplir 30 años y pronto demostró dotes de atleta, inteligencia y aplomo, así como condiciones para avanzar con el balón jamás vistas en un quarterback.

Cuatro años más tarde, en 1995, hizo seis pases de touchdown y fue el Jugador Más Valioso del Super Bowl.

En sus 15 años en el deporte, fue dos veces el Jugador Más Valioso de la liga y seis veces terminó al tope de las estadísticas de pases.

Tiene una esposa, dos hijos, una carrera en la televisión, una vida acomodada en Palo Alto y la adoración sin límites de fanáticos de la costa oeste, que lo recuerdan como un astro carismático que hizo las cosas como hay que hacerlas.

Las estadísticas de su carrera son más impresionantes si se toma en cuenta lo tarde que empezó a jugar en la NFL: sumó 33 mil 124 yardas con sus pases e hizo 232 pases de touchdown. Al retirarse, era el quarterback mejor ranqueado de la historia de la liga.

Luego de tener una carrera brillante en BYU, firmó un contrato por 42 millones de dólares y pasó dos temporadas con el Los Angeles Express de la USFL.

Fue seleccionado en el reclutamiento complementario de la NFL y pasó dos años miserables con los Bucaneros, que se desprendieron de él en 1987 a cambio de dos selecciones y un poco de dinero en efectivo. De repente, Jerry Rice y los otros receptores estelares de San Francisco tenían a su disposición dos de los mejores quarterbacks de la historia para tirarles pases.

"Creo que todos sabíamos que iba a ser un jugador especial, pero no sabíamos cuando", dijo Rice recientemente. "Tenía presencia como Joe, mucha presencia. Era un jugador diferente. Sabíamos que tuvimos suerte de tener dos hombres como ellos".

Young se pasó cuatro años a la sombra de Montana y se recibió de abogado mientras hacía banco en dos campañas que desembocaron en la conquista del Super Bowl, preguntándose cuándo tendría la oportunidad de dirigir el equipo. La espera fue eterna, ya que Montana seguía activo y los 49ers no dejaban ir a Young, amparados en reglamentos que ya no existen.

"Cuando comencé, no creía que Joe iba a jugar mucho tiempo más", dijo Young. "Había sido titular (en Tampa Bay) y quería jugar. No me importaba donde, mientras jugase. El hecho de que me podrían tener por tanto tiempo sin jugar, creo que eso no se verá más".

Cuando Montana se fue en 1991, Young empezó a jugar con toda la fuerza. Los 49ers siempre tuvieron balances positivos en las ocho temporadas en que fue titular y fue el mejor quarterback de su época a pesar de sufrir una serie de contusiones.

Aunque hubiera podido regresar a jugar luego de su última lesión, Young ya vislumbraba que los 49ers iban en camino a tener problemas salariales y disputas de propietarios, y él no quería jugar para otro equipo.

Por lo tanto, se retiró. Y cinco años más tarde está en camino a Canton.

"Uno siempre piensa en esto (el Salón de la Fama)", dijo, "pero no sentiré que lo he logrado hasta que esté allí".