Por primera vez en 86 años de historia, la NFL jugará un partido de la temporada regular fuera de los Estados Unidos. Este domingo 2 de octubre, los Cardenales de Arizona enfrentarán a los 49´s de San Francisco en el Estadio Azteca de la Ciudad de México.

Ambos equipos revivirán una antigua rivalidad de la División Oeste de la Conferencia Nacional. Estas escuadras se enfrentaron por primera vez en 1951, pero ahora lo harán en un nuevo escenario y listo para hacer historia.

El futbol americano de la NFL ha visitado a México en siete ocasiones para partidos de pretemporada, seis de ellos como parte de la serie de American Bowls. El partido de mayor asistencia en la historia de la NFL (112,376 personas) se llevó a cabo en el Estadio Azteca el 15 de agosto de 1994 en un encuentro entre Vaqueros y Petroleros.

Los Cardenales y los 49´s juegan en mercados con extensas comunidades hispanas, incluyendo mucha gente de ascendencia mexicana. Este partido será excitante tanto para México como para las comunidades hispanas en los Estados Unidos. Este promete ser la piedra angular en la historia de la NFL como un deporte global.

Se espera que gran parte de la afición apoye al conjunto de la bahía, a pesar de que los Cardenales serán locales.Las malas noticias para la afición mexicana es que ni el tackle ofensivo Rolando Cantú ni el mariscal de campo Kurt Warner verán acción en este encuentro por el equipo de Arizona.

Cantú realizará el viaje, pero se mantendrá como jugador de la escuadra de prácticas de los ‘Pájaros Rojos’, mientras que Warner se lastimó la ingle ante los Halcones Marinos y estará fuera al menos por una semana.

Todos los jugadores portarán una calcomanía en sus cascos con el lema Futbol Americano, además en cada estadio, incluyendo el Estadio Azteca, volarán banderines con la palabra Futbol Americano.

El partido será televisado en 218 países por 18 cadenas. Estos dos equipos han contribuido en gran parte al crecimiento internacional de la NFL..

Los Cardenales, en ese entonces de San Luis, participaron en uno de los hitos internacionales de la NFL en 1976. El 16 de agosto de ese año, jugaron en el primer partido celebrado fuera de Norte América , al vencer 20-10 a Cargadores los San Diego en Tokio, Japón. El partido de pretemporada se celebró en el estadio Korakuen ante 38 mil aficionados.

El equipo dirigido por Denis Green marcó otra pauta, junto a los Vikingos de Minnesota, cuando se enfrentaron en la postemporada en el estadio Wembley en Londres el 6 de agosto de 1983. Un total de 33 mil aficionados presenciaron el triunfo de la escuadra púrpura por 26-10.

Estos partidos prepararon el camino para la serie de American Bowls. En 1985, los dueños de la NFL aprobaron una resolución que establecía una serie de partidos de pretemporada en otros países, comenzando en 1986.

Un partido se celebraría en el Reino Unido o en el continente europeo y otro en Japón cada año. El partido se convertiría en el quinto partido de exhibición para los dos clubes participantes.

San Francisco ha jugado la segunda mayor cantidad de partidos de pretemporada internacionales en la historia de la NFL con ocho, superado sólo por los nueve encuentros en que ha participado Dallas. Los 49´ss jugaron por primera vez fuera de su país en 1988 cuando viajaron a Londres para medirse a Miami ante 70 mil espectadores en el estadio Wembley.

La proyección global de los 49ers incluye partidos en Londres, Tokio, Berlín, Barcelona, Vancouver y Osaka.

Todo está listo para que este domingo se viva una gran fiesta en el Estadio Azteca, que escribirá una nueva hoja en el libro de grandes momentos de la NFL.