Aquel equipo ganó el campeonato de la NFL en el primer tiempo extra con “muerte súbita” en la historia de la NFL en “El juego más grandioso jamás disputado.”

Los Potros de 2005 están complacidos por haber igualado sus mejores inicios de campaña de la historia (cuatro veces antes), pero saben que no pueden confiarse ante los Carneros en el juego de este lunes por la noche.

En solamente esta década, dos equipos “perfectos” luego de cinco semanas se perdieron la postemporada ese año (Jets de Nueva York (2000, 4-0) y Vikingos de Minnesota (2003, 5-0). En realidad, desde 2000, una sorpresiva cantidad de 28 equipos alcanzó la sexta semana de la temporada con registros ganadores (siete estuvieron al menos 4-1), y aún fracasaron en llegar a los playoffs.

En la otra cara de la moneda, nueve equipos ingresaron en la sexta semana con registros perdedores, dieron vuelta sus temporadas y llegaron a la postemporada, incluyendo seis ganadores de división: Nueva Orleans (1-3) en 2000; Nueva Inglaterra (2-3/ganador del Super Bowl) en 2001; Jets (1-4), Pittsburgh (1-3) y Tennessee (1-4) en 2002; y 1-4 Green Bay el año pasado.

Por su parte, los Patriotas jugarán su cuarto partido de visitante en las últimas cinco semanas al visitar el Invesco Field de Denver. Lograron la victoria en los últimos dos fuera de casa, contra ganadores de división de 2004 (Pittsburgh y, la semana pasada, Atlanta).

Los Broncos tienen sus propias rachas. Ganaron cuatro consecutivos, y por séptima ocasión en los 11 años del mandato del entrenador en jefe Mike Shanahan, iniciaron una temporada 4-1 o mejor.

La gran pregunta de este domingo es si el triunfo llegará por tierra o por aire. Será el ataque terrestre de los Broncos, número dos en la NFL, encabezado por Tatum Bell y Mike Anderson, contra la ofensiva aérea de los Patriotas, número cuatro en la NFL por partido.

El juego aéreo está al rojo vivo! Han habido un total de 60 actuaciones de 100 yardas recibiendo en un partido a lo largo de cinco semanas de la temporada, la mayor cantidad en la historia en este punto de una campaña de la NFL. Para demostrar la frecuencia en que los equipos de la NFL están yendo por aire, Los receptores de los Cardenales Arizona Anquan Boldin y Larry Fitzgerald la semana pasada se convirtieron en los primeros compañeros de equipo en cuatro años en alcanzar desempeños de 100 yardas en juegos consecutivos (Kevin Dyson y Derrick Mason, de Tennessee, en 2001).

En la sexta semana acaparan el centro de la atención las grandes rivalidades, ya que seis de los 14 juegos son protagonizados por rivales divisionales.

Desde que el formato actual de ocho divisiones fue instituido en 2002, los seis equipos que lograron avanzar hasta el Super Bowl registraron una marca combinada dentro de sus divisiones de 29-7, lo que equivale a un sorprendente porcentaje de triunfos de .806.

Entre los choques divisionales más anticipados está el de la NFC Este entre los Gigantes (3-1) y los Vaqueros (3-2) en el Texas Stadium. Los de la ‘Estrella Solitaria’ ingresan al partido luego de un resonante triunfo 33-10 contra otro rival divisional, las Águilas de Filadelfia, mientras que los Gigantes tuvieron fecha libre en la quinta semana.

Nueva York está promediando 34 puntos por juego y su total de 136 a lo largo de cuatro partidos es la mayor cantidad por un equipo de los Giants desde que la escuadra de 1968 registrara 154.

El juego tiene a dos entrenadores –Parcells y Tom Coughlin, asistente de Parcells en Nueva York de 1988-90, quien brilló en juegos de división. Parcells ostenta un registro de 77-56-1 (.578) en la división, mientras que Coughlin está 43-31 (.581) contra oponentes de división.

Otra antigua rivalidad se encenderá nuevamente cuando estos dos conjuntos se encuentren como solían hacerlo en la antigua AFC Central dos veces al año, a partir de 1995, cuando los Jaguares ingresaron en la NFL. En los siete años que duró la serie, los equipos se repartieron los honores de la campaña seis veces y tienen registro de 8-8 en la historia entre ellos, con solamente 12 puntos separándolos en los anales de este choque (Jaguares, 288; Acereros, 276).

En este encuentro en particular existen muchos escenarios interesantes. ¿Podrá jugar Ben Roethlisberger, o lo hará el veterano de octava campaña Charlie Batch? ¿Indicará esa posibilidad que los Acereros se apoyarán aún más en su juego por tierra? Su ataque terrestre obtuvo una mayor potencia con el regreso de Jerome Bettis, para complementarse con la velocidad de Willie Parker.

Cuando las cosas van por aire, dos de los mejores receptores de la NFL estarán bajo las luces: Jimmy Smith, de Jacksonville, y Hines Ward, Pittsburgh.

Entre otras grandes rivalidades de este semana, los Bucaneros recibirán a los Delfines, mientras que los Cafés viajarán Baltimore y los Raiders serán anfitriones de los Cargadores de San Diego.